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La tuberculosis es una enfermedad cuya magnitud es muy diferente según la parte del mundo de la que se hable. De hecho, el 80 por ciento de los casos que se registran mundialmente se concentra en sólo 22 países. Globalmente, la tuberculosis ha evolucionado favorablemente en los últimos años, mejorando su detección y estabilizándose su incidencia. Sin embargo, continúa siendo un grave problema de salud pública, con cerca de nueve millones de nuevos casos y más de un millón y medio de muertos cada año en todo el mundo.

Además, la tuberculosis muestra una de las más fuertes y persistentes relaciones entre mortalidad y condiciones socioeconómicas y de vida. De esta forma, la vivienda, el estado nutricional, el hacinamiento o las condiciones laborales precarias pueden contribuir de manera decisiva a la morbimortalidad por este proceso.

Los puntos básicos para su control son un diagnóstico precoz de la enfermedad y la correcta cumplimentación del tratamiento. Es necesario sensibilizar a los profesionales de Atención Primaria, puerta de entrada al sistema sanitario, sobre la presencia en nuestro medio de esta enfermedad y la necesidad de un diagnóstico lo más precoz posible. La notificación a las autoridades sanitarias es obligatoria y permite a las unidades de Salud Pública la investigación de contactos del paciente, y evitar así la aparición de casos secundarios.

La duración de los tratamientos -entre 6 y 9 meses- impide en muchas ocasiones la correcta adherencia al mismo y su completa cumplimentación, favoreciendo así la posible aparición de cepas resistentes a los fármacos más habituales.

En cuanto a la vacuna, la actual confiere protección contra las formas graves de tuberculosis en la niñez, pero no se ha demostrado eficaz en el control de la enfermedad. Por ello, lograr una vacuna mejor es una de las prioridades en la lucha contra esta patología. Un grupo de investigación de la Universidad de Zaragoza viene desarrollando su trabajo en este ámbito con resultados muy alentadores.

Hoy se celebra el Día Mundial de la lucha contra esta enfermedad, conmemorando la fecha en la que, en el año 1882, Robert Koch descubrió el bacilo que la causa y que lleva su nombre. Actualmente, la incidencia está entre 8 y 10 millones al año en todo el mundo y un tercio de la población mundial alberga el bacilo; en Europa las cifras se sitúan en 500.000 casos al año, con una incidencia desigual entre Este y Oeste.

En España, la tasa se sitúa por debajo de 20 casos por 100.000 habitantes, con escasa letalidad y mayor frecuencia entre la población masculina (aproximadamente el 70 por ciento). En Aragón, la incidencia está en torno a 19 casos por cada 100.000 habitantes, similar a la tasa española.