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Con el debate sobre los trasvases en su punto más candente en España y Caleao como telón de fondo, el Consejo Económico y Social (CES) del Principado dio ayer a conocer un dato revelador: cada asturiano consume 180 litros de agua al día. La cifra, correspondiente a 2005 y recogida en el informe "Estado del Medio Ambiente en Asturias 2006" -elaborado por cuarto año consecutivo-, sitúa a los hogares de la región como los terceros que más agua gastan de toda España, sólo por detrás de los cántabros, con 191 litros por persona y día, y los andaluces, que ostentan el récord, con 195 litros diarios.

Pero no sólo eso: Asturias, uso industrial aparte, es también la comunidad autónoma española donde más ha aumentado el consumo respecto al año anterior, un 4,7 por ciento. Le sigue Andalucía. Los asturianos consumieron en 2005 ocho litros más al día que en 2004. Los andaluces, seis. En el extremo opuesto, el de las regiones en el que el consumo medio disminuyó, se encuentran trece comunidades, un esfuerzo que encabezan Castilla y León, Cataluña y Madrid, con doce litros menos cada una que el año anterior.

El Principado tiene también el dudoso honor de encuadrarse en el grupo de las comunidades que superan el promedio de consumo nacional, una tendencia que empezó a apuntarse en el Principado en 2004. A Andalucía, Cantabria y Asturias les siguen Castilla-La Mancha, con 174 litros diarios por persona, Extremadura (173 litros) y Comunidad Valenciana, con 171. En la lista de las comunidades más responsables se encuentran, por este orden, Navarra, Baleares, y País Vasco, con 134, 139 y 140 litros por persona y día, cerca de cuarenta menos que en Asturias.

Otro ejemplo de que las campañas sobre el uso eficiente, que empiezan a calar en el conjunto de un país con sed crónica, no terminan de hacerlo en Asturias, es que el Principado supera ya en catorce litros el consumo medio nacional, que en 2005 se redujo cinco litros, situándose en un promedio de 166 litros por habitante y día.

Quizá el elevado consumo asturiano de un bien escaso en muchas zonas del país tenga que ver con que la región es también la tercera con el agua más barata de España: 0,74 euros por metro cúbico, por detrás de Castilla y León (0,66 euros) y Cantabria (0,68 euros). Y sigue siendo barata a pesar de que el incremento interanual de su precio ha sido el más elevado de España, del 13,8 por ciento tras el de Baleares, del 20,6 por ciento, y el de Castilla La Mancha, del 17,5 por ciento.

Esta tarifa se incrementaría notablemente si la ministra de Medio Ambiente, Elena Espinosa, retoma los planes de la anterior titular de la cartera, Cristina Narbona, que anunció su intención de modificar la Ley de Aguas para penalizar a los ciudadanos que consuman más de 60 litros de agua, un tercio del gasto actual en los hogares asturianos, siguiendo la premisa: "Quien más consume, más paga". Otra cifra para el análisis es que más de doce litros de cada cien disponibles para el abastecimiento público en el Principado se pierden en fugas -frente a los casi 18 del conjunto de España-, mientras que el restante 88 por ciento se destina finalmente a consumo.