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Dos meses y medio para una prueba coronaria. Ese el tiempo que un enfermo asturiano debe esperar, de media, para poder realizarse un cateterismo o una angioplastia en el Hospital Universitario Central de Asturias (HUCA), donde de momento funciona la única unidad de hemodinámica de la sanidad pública, a la espera de la que en 2009 abrirá Cabueñes, en Gijón.

El paulatino envejecimiento de la población, así como los cambios en las indicaciones clínicas que han convertido a estas pruebas en una alternativa a la cirugía cardíaca y al tratamiento farmacológico, han disparado la demanda de manera escalofriante. Los datos asistenciales lo confirman: un 539 por ciento creció el volumen de cateterismos y angioplastias practicados en 17 años en el HUCA, único hospital público donde se pueden llevar a cabo pruebas cardiológicas de complejidad. Se pasó de los 690 procedimientos de 1991 a los 4.413 de 2007. Y la tendencia, según los facultativos, es que siga subiendo.

En la actualidad, la demora media para someterse a una prueba hemodinámica del corazón está en 78 días de media. Eso, a pesar de que la cifra de pacientes en la lista de espera se redujo un 40 por ciento en cuatro años, cuando de los 426 enfermos de enero de 2004 se bajó a los 173 de 2008 (además de otros 29 para una angioplastia).

Los más de dos meses y medio son una demora algo elevada, aunque es la menor de los últimos años en el HUCA. Diversos cardiólogos consultados señalaron que lo ideal es que un cateterismo se practique en "dos o tres semanas". Claro que todo depende de la gravedad del enfermo. Desde la Consejería de Salud y del propio Central, que actúa como hospital de referencia para buena parte de los procesos coronarios, se aseguró que "los pacientes graves son atendidos en el momento. La espera es cero".

Sin embargo, ya son muchos los hospitales que, en un intento por sortear las largas esperas de Oviedo, acaban ingresando al enfermo cuando creen que su salud puede verse comprometida por la demora. Así, el paciente aguarda en la cama de su hospital "hasta que aparezca un hueco en hemodinámica de Oviedo. Es la única manera de acelerar el proceso", admitieron médicos de Gijón, Avilés, Langreo y Mieres.

Pero esta avalancha "silenciosa" de enfermos coronarios tiene también su reflejo en los quirófanos. Los cirujanos del HUCA operan cada vez más corazones y reponen más válvulas. El servicio de Cirugía Cardíaca intervino a 200 pacientes más en sólo dos años. En 2007, operó a 644 pacientes frente a los 444 de 2005. Casi el 60 por ciento de los casos están directamente relacionados con una patología vinculada al envejecimiento, la estenosis aórtica (estrechamiento de la válvula).

Todos estos datos, el del aumento de la demanda asistencial y el de la reducción de la lista de espera -pese a mantener una elevada demora media- es lo que lleva al consejero de Salud a rechazar las críticas realizadas por el ex jefe del Servicio de Cardiología del Hospital Central, Arturo Cortina. Dicho especialista, ya jubilado, afirmó en una entrevista que "muchos pacientes coronarios seguían muriendo en lista de espera" debido a las demoras de la sanidad pública. También dijo que la atención a un infartado podía demorar hasta cuatro horas en un servicio de urgencias.

Ramón Quirós no sólo negó la mayor, afirmando que no le constaba que hubiese muertes en lista de espera, sino que indicó que "todo lo dicho" por Arturo Cortina "es falso. Miente". El consejero acusó al ex jefe de Cardiología de "intentar desprestigiar la sanidad pública de manera intencional para ganar clientes para la privada". Quirós fue más allá e indicó que en la "etapa Cortina" "fue cuando más demora hubo. Este señor dejó su servicio, a finales de 2003, con más de 400 enfermos en lista de espera, la cifra más alta en la historia de la hemodinámica del Central. No creo que esté para hablar mucho".

Por su parte, el HUCA confirmó que abrirá un segundo turno de hemodinámica por la tarde y atenderá enfermos, en dos de sus tres salas, desde las ocho de la mañana hasta las diez de la noche. También aumentará de dos a tres la cifra de operaciones diarias, con la apertura de un quirófano de tarde e intentará mejorar el rendimiento a lo largo de todo el año, con un menor descenso de actividad durante la temporada estival.