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La meningitis ha perdido fuelle entre los niños. Aunque el año pasado se registró la muerte de un pequeño, un gijonés de 16 meses que falleció tras una infección meningocócica fulminante, lo cierto es que la temida enfermedad afecta ya más a los adultos que a los menores. El 60 por ciento de los casos declarados en 2007 en Asturias correspondió a población no pediátrica. Incluso hubo dos afectados que estaban a las puertas de la jubilación.

Los datos facilitados por la Dirección General de Salud Pública así lo confirman. En 2007, la red de Vigilancia y Alertas Epidemiológicas contabilizó 22 casos de meningitis. De ellos, 13 se declararon en población adulta, en la franja que va de los 15 hasta superar los 64 años. Fue un año peculiar para la enfermedad meningocócica. Pese a que hubo idéntico número de afectados (22) que el año anterior, los casos se concentraron en el último trimestre. La alerta saltó en octubre, tras el fallecimiento de un niño gijonés de 16 meses que murió en el Hospital de Cabueñes. Semanas después llegaría un segundo deceso, el de un joven de 17 años, también gijonés, cuya enfermedad hizo saltar las alarmas en la ciudad, aunque finalmente los análisis demostraron que su dolencia era de otra naturaleza. En total, dos personas perdieron la vida por culpa de la meningitis. La segunda víctima mortal fue un hombre de 56 años. Salud no computa el caso de un rumano de 20 años, residente en Oviedo, porque cayó enfermo y falleció fuera del Principado.

El desplazamiento de la enfermedad hacia los adultos es una tendencia que se observa en la región desde hace años. Tras la introducción de la vacuna contra la meningitis de tipo C en el calendario de vacunal en 2002, prácticamente no se registran casos de este serogrupo en niños. Esa inmunización ha desplazado las muertes hacia la población no infantil. Las campañas aplicadas por el Principado en 1997 y 2000, en respuesta a una epidemia que provocó gran conmoción social en toda España, han hecho que la meningitis centre su inc idencia entre el sector que no ha sido vacunado.

Un estudio realizado por Salud Pública señala que en el último lustro en Asturias no ha habido ningún niño de menos de diez años que haya sufrido la enfermedad del tipo C. Este dato viene a confirmar la efectividad de la vacuna que se suministra a los niños y niñas del Principado al poco de nacer, con dosis a los 2, 4 y 15 meses de edad.

Otro dato novedoso es que la enfermedad parece haber estabilizado su incidencia en la región, con una media de veinte casos al año. Sin embargo, no ocurre lo mismo con la mortalidad, sometida a oscilaciones de año en año. Desde 2000, cuando hubo cinco muertes en el Principado, la consejería ha computado un ejercicio sin víctimas (2001), pero también uno con cuatro (2005). Las cifras de 2007 fueron idénticas a as de 2006, tanto por los dos fallecimientos como por los 22 enfermos. Más preocupante es el arranque de 2008. En los dos primeros meses del año, administración sanitaria ha detectado ya nueve casos y contabiliza dos fallecimientos.

Esa letalidad, que alcanza al 22 por ciento de los afectados, sería la más alta desde el principio de la serie estadística en 1990 si se mantiene hasta el final del año, aunque podría disminuir si se declaran nuevos casos que no acaben con las muerte de los enfermos. El anterior máximo tuvo lugar en 2005, debido a los cuatro fallecimientos entre 21 pacientes (una tasa del 19 por ciento).

La mayor parte de las muertes por meningitis correspondieron también a adultos. Desde 2003 y hasta este mese de marzo de 2008 han fallecido por infecciones de origen meningocócico un total de 15 asturianos. De ellos, sólo tres eran niños (un bebé de 11 meses fallecido en 2005, un menor de 9 años fallecido en 2006, y el pequeño de 16 meses que murió en octubre de 2007). El último afectado fue un joven de 21 años, cuya defunción se notificó en Gijón a principios de enero. Las autoridades sanitarias aseguran que la incidencia este inviernos está dentro de lo normal.