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La referencia es 1989. No porque desde 1982 no se hicieran mediciones de osos en la Cordillera Cantábrica, sino porque no fue hasta la víspera de 1990 que se implantó un modelo censal que permanece vigente hasta hoy: se avistan las osas y se realiza su seguimiento, ya sea con observaciones directas, con ópticas de largo alcance o siguiendo sus rastros. Y se hace coordinadamente desde territorios de Asturias, Castilla y León, Cantabria y Galicia, porque, como tiende a repetir el director general de Biodiversidad y Paisaje del Principado, "los osos no conocen fronteras administrativas".

Fue precisamente José Félix García Gaona, acompañado por el subdirector general de Biodiversidad de Cantabria y el presidente de la Fundación Oso Pardo, quien señala que el censo de osas reproductoras de 2007 alcanza en la Cordillera Cantábrica 21 ejemplares y 39 crías. "Las cifras puras señalan que en la zona occidental, la que corresponde a Asturias, se concentran 18 osas con cría y 34 oseznos, mientras que en la oriental se mantiene el número de tres madres con cinco. Son poblaciones muy distintas, pero se compare con el periodo que se compare, el resultado es el más elevado obtenido censalmente y supone más del triple del que había en 1989".

Y es que, según los datos manejados tanto por las administraciones como por la Fundación Oso Pardo y el Fondo para la Protección de los Animales Salvajes, en 1989 no pasaba de media docena el número de osas con crías, y en 2007 pasan de 20. Los años malos, centrados en los primeros años 90, en los que se llegaron a contabilizar solo tres ejemplares, parecen superados. "No se puede ignorar que la conclusión del censo de 2007 es que los síntomas de recuperación de la población osera que se han dado en los últimos años, ahora alcanzan su culmen", afirma, entusiasta, García Gaona, si bien inmediatamente retornó a su tono mesurado de anteriores ocasiones. "Son datos que invitan al optimismo moderado, pero no podemos ser triunfalistas, hay que ser prudentes, porque el oso sigue estando en peligro".

El mismo discurso ha mantenido el presidente de la Fundación Oso Pardo, pero Guillermo Palomero fue más expansivo que García Gaona a la hora de expresar su satisfacción. "Claro que hay que ser prudentes, pero estamos de celebración, porque son los mejores años de reproducción en casi una década", dijo, invitando a seguir trabajando por la protección del oso cantábrico. Y es que los datos también repercuten en las camadas. Las osas con tres crías ya alcanzan casi el 20 por ciento y el tamaño medio de la camada se ha acrecentado de 1,8 a 2 crías por hembra.

Pero todo eso es aplicable a la zona occidental de la Cordillera Cantábrica. La oriental, la de Cantabria, "es más delicada, pero se mantiene", afirma Gaona.