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Permanecer ingresado en un hospital no siempre resulta del todo seguro. Un estudio elaborado por la Consejería de Salud del Principado acaba de revelar que el 8,1 por ciento de los pacientes hospitalizados en la región ven agravada su enfermedad o sufren lesiones adversas durante su estancia en el centro sanitario. Esto significa que el 8 por ciento de los pacientes que acuden al hospital en busca de tratamiento empeoran durante su ingreso, pero no por culpa de la enfermedad que les llevó a estar ingresado sino por la medicación o atención recibida de la mano de médicos, enfermeros o auxiliares.

Los datos, a primera vista alarmantes, van en concordancia con el porcentaje de efectos adversos detectados a nivel nacional en el resto de hospitales. En España, el grado de lesiones causadas por las hospitalizaciones está en un 8,4 por ciento, tres décimas incluso por encima de lo detectado en Asturias. Con todo, la investigación no sólo llama la atención por la novedad que conlleva (es el primer informe que mide el grado de seguridad clínica de los pacientes asturianos) sino por sus conclusiones, que confirman que un hospital no es, ni mucho menos, un ambiente completamente seguro.

El trabajo, denominado "Estudio de los Efectos Adversos en la Atención Hospitalaria del Principado de Asturias", ha sido coordinado por el doctor Joaquín Morís de la Tassa, responsable del Programa de Seguridad de Pacientes de la Consejería de Salud del Principado. En el mismo participaron todos los hospitales públicos dependientes del Servicio de Salud (Jarrio, Carmen y Severo Ochoa, San Agustín, Central, Cabueñes, Arriondas Álvarez-Buylla y Valle del Nalón), así como los concertados Monte Naranco, en Oviedo, y Jove, en Gijón.

Para la realización de esta investigación se estudiaron las historias clínicas de 2.074 pacientes, ingresados en alguno de los hospitales antes citados en la semana del 4 al 10 de junio de 2005. La edad media de los enfermos (la mitad de ellos, mujeres) fue de 55 años. Tras una pormenorizada labor de cribado y control de cada uno de los casos estudiados, se llegó a la conclusión de que 168 pacientes, el 8,1 por ciento de la muestra de 2.074, había sufrido lesiones producto de la hospitalización.

La conclusión más preocupante es la que revela que diez enfermos murieron a causa de esos efectos adversos. Aunque se trata de una tasa de mortalidad pequeña, el 0,40 por ciento, no por ello deja de ser un motivo de preocupación entre los redactores del informe.

El trabajo, que pretende ser una herramienta para mejorar la seguridad de los pacientes asturianos durante su proceso de hospitalización, da cuenta de otras muchas cuestiones igual de interesantes. Por ejemplo, que el 48 por ciento de los daños médicos causados y el 54 por ciento de los quirúrgicos "son evitables". También señala que la mayor peligrosidad está cuando el paciente pasa a planta. Allí se producen el 38,8 por ciento de los accidentes e incidentes que acaban repercutiendo de forma negativa en la salud del enfermo. Otro 30 por ciento tiene lugar durante el procedimiento.

La investigación ha servido también para que el sistema sanitario entone el "mea culpa". Así, los autores del informe dan una señal de alarma y advierten de que en los hospitales asturianos se practican demasiadas pruebas invasivas. Lo peor de todo es que muchas de ellas son innecesarias. Los números recogidos son un claro exponente de la situación que pintan los expertos. De los 2.074 enfermos ingresados en una semana en Asturias, casi el 90 por ciento fue sometido a una intervención o procedimiento agresivo mientras permaneció en el hospital. "Merece la pena destacar", precisa el estudio, "que a 1.864 pacientes se les practicó en algún momento de su hospitalización un cateterismo venoso". Este dato preocupa a los especialistas "habida cuenta de que investigaciones realizadas en nuestro ámbito destacan la proporción en que estas técnicas son innecesarias, además del riesgo adicional que suponen para los enfermos".