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2007 pasará a la historia del sector turístico asturiano como un nuevo año de récord, arrebatando la categoría de hito adjudicada unánimemente a 2006, que con sus 1.927.533 visitantes se convirtió en un referente considerado "imbatible" por muchos profesionales. Sin embargo, y a falta de los datos oficiales de diciembre, el Principado "da por hecho" que Asturias superó el año pasado la barrera de los dos millones de turistas, marca sin precedentes en la región y que, no obstante, el Gobierno regional prevé "superar con creces" en 2008.

Así lo aseguraron ayer en Oviedo la consejera de Cultura y Turismo, Encarna Rodríguez, y la directora general de Turismo, Elisa Llaneza, que presentaron para avalar sus tesis el balance del Instituto Nacional de Estadística (INE) relativo al periodo enero-noviembre del año pasado. De acuerdo a dichos datos, Asturias estaba, a 1 de diciembre pasado, a solo 102.487 viajeros para superar la cifra mágica del "turista dos millones". Cerrar el año con la marca batida es, en palabras de Rodríguez y Llaneza, "seguro, puesto que, hasta el 1 de diciembre, llevamos un año excelente, al recibir más turistas que en 2006, con un crecimiento del 3,8 por ciento".

Ambas destacaron, además, que el crecimiento del sector asturiano se produjo a mayor velocidad que sus más inmediatos competidores, en relación al resto de las comunidades de la cornisa cantábrica con las que el Principado se promociona conjuntamente bajo la marca "España Verde". En ese sentido, explicaron que mientras Asturias creció un 3,8 por ciento, "el resto lo han hecho un 1,86 por ciento", en una tendencia en la que destaca la caída de Cantabria, que se ha desplomado en todos los segmentos que conforman su oferta: hoteles, campings y casas rurales.

En este último subsector, la "joya de la corona" del turismo asturiano, tanto la consejera como la directora general se mostraron especialmente satisfechas de sus resultados, puesto que "mientras en Asturias hemos crecido un 34 por ciento en turistas, en el resto de la España Verde lo han hecho un 19 por ciento". Ese incremento llevó al Principado a convertirse en líder de ocupación en la oferta rural en los meses estivales.

Sin recesión a la vista

Con las cifras del INE en la mano, que cuentan con el respaldo del sector, ya que son los propios empresarios quienes las facilitan al organismo oficial, Encarna Rodríguez aseguró que "el crecimiento no ha sido sólo en turistas, sino, también, en pernoctaciones y en gasto, que es el principal indicativo".

Sin entrar en polémicas con los profesionales, lo cierto es la consejera de Cultura y Turismo dio por sentado que no hay a la vista la recesión que, a lo largo de los últimos meses, han vaticinado hoteleros, propietarios de casas rurales y dueños de campings. En opinión de Rodríguez, "los datos de que disponemos nos dicen que el gasto ha subido" y, una vez superado el techo del "turista dos millones", tanto ella como Llaneza se atrevieron a adelantar que en 2008 "la cifra será superada con creces".

Para lograrlo, ambas volvieron a exponer el programa "Asturias 2008", presentado anteayer y que aglutina todos los actos relativos a las diferentes efemérides que se celebran este año en la región: el Año Santo, los aniversarios de las cruces de Los Ángeles y de la Victoria, el 400 aniversario de la Universidad de Oviedo y, entre otros, el centenario del descubrimiento del arte rupestre en las cuevas del Pindal y La Loja.

En palabras de Llaneza, la región está este año "en una de las mejores disposiciones posibles" con "una oferta de lujo", que suma a la clásica marca de "Paraíso natural" "la oferta cultural, que es la que, según todos los estudios, está siendo la más demandada por los viajeros".

No obstante, la directora general precisó que "Asturias no descuidará su oferta tradicional", por lo que este año volverá el paisaje a los folletos, así como "el turismo de salud" y la bebida patria por excelencia, la sidra, "que será promocionada de forma especial, con catas, cursos y otros proyectos en los que la sidra tendrá identidad propia".