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El 15 de marzo de 2003, y después de cuatro años de obras interrumpidas por la anulación del contrato de construcción y las diferencias entre administraciones, abrió la Estación de Autobuses. Hoy se cumplen tres años que podrían de consolidación pero también estancamiento, pues no ha habido crecimiento exponencial de viajeros. La entrada este mismo mes de Alcotán, Hortal y Enferbús, los tres operadores de transporte en carretera con origen, tránsito y destino en Oviedo que quedaban por incorporarse, supondrá un aumento de volumen de autocares del 18 por ciento. Son las previsiones de la dirección de un servicio deficitario desde su puesta en marcha que quiere lograr el equilibrio económico.

"Todavía es prematuro hablar de conseguirlo en 2006. Esperemos que de cara al futuro haya una línea progresiva de mejora", explica su responsable, José María Pérez Arias. Un primer paso será potenciar el uso de la estación por parte de los servicios turísticos y circuitos de viajes. De momento, se limitan a algunas compañías que cogen y dejan visitantes en la instalación, como los viajes de vacaciones para mayores. Pero los 3.906 metros cuadrados y las 44 dársenas dan mucho más de sí. No han alcanzado su techo de ocupación.

Tampoco de viajeros. Tras un ejercicio 2003 con datos parciales - comenzó a funcionar en marzo-, la instalación vio pasar en 2004 a 4.250.000 viajeros. Lejos de aumentar, el año pasado sufrió un ligero descenso de 5.000 personas. "Achacamos esta reducción a que las líneas regionales que comunican el centro con las alas sufren un cierto proceso de recesión", explica Pérez Arias. Lo atribuye a que la gente utiliza más los trenes y el coche privado y hay un despoblamiento de las zonas rurales.

La incorporación de Alcotán, Enferbús y Hortal centraliza a todos los operadores en un mismo edificio, aunque muchos usuarios sigan cogiendo y bajándose del autobús en paradas repartidas por toda la ciudad para su comodidad. Un cambio que sin duda supondrá un aumento del tráfico. A las 220.000 expediciones registradas el año pasado -602 de media diaria-, habrá que sumar las realizadas por las tres empresas: unas 120 en un día de máxima actividad.

"La tendencia es que en todas las ciudades haya un intercambiador para concentrar en ellos las entradas y las salidas. El viajero quiere tener un emplazamiento cómodo, con un entorno comercial adecuado", afirmó ayer el director.