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La fuga de ácido sulfúrico ocurrida en la madrugada del pasado domingo en las instalaciones de Asturiana de Fertilizantes tendrá sanción. La Consejería de Medio Ambiente anunció ayer que ya tramita la imposición de la correspondiente multa a la compañía, que sigue con su principal línea de producción parada hasta nueva orden. Al mismo tiempo, la empresa deberá hacerse cargo de la retirada de las aguas ácidas (una mezcla de ácido, agua y material inerte) que permanecen en el depósito de seguridad, construido con un hormigón especial. Dichas labores, según informaba ayer la consejería, han sido contratadas al Consorcio para la Gestión de Residuos Sólidos de Asturias (Cogersa), y podrían desarrollarse a lo largo del día de hoy, según añadieron fuentes de la empresa consultadas por este diario.

Ayer, la actividad en la planta de Asturiana de Fertilizantes (Chemastur) estaba reducida al mínimo después de que el Principado ordenara la paralización de su principal línea de producción. "Hemos recibido un montón de visitas hoy", comentaba el jefe de Seguridad de la planta, Evaristo Fernández, acerca de las inspecciones realizadas por técnicos del Principado a lo largo de la jornada.

Dichas inspecciones sirvieron para constatar lo que ya habían detectado el mismo día de la fuga: "el deficiente funcionamiento" de una válvula general, lo que impidió que se pudiera cortar la fuga de ácido.

El propio Fernández explicaba ayer lo ocurrido. Según comentó, el problema surgió en torno a las tres y media de la madrugada, cuando el personal de la empresa concluía la reparación de una bomba del circuito de canalización del ácido sulfúrico. Accionaron la válvula que abre una tubería de tres pulgadas de diámetro, y pusieron en marcha la bomba. Pero el líquido no llegaba al dispositivo reparado. "Comprobaron que la reparación era correcta y fue al tercer intento de poner en marcha la bomba cuando rompió la válvula", indicó el jefe de Seguridad de la planta castrillonense.

En ese momento, el ácido comenzó a manar hacia la cubeta de seguridad, de un hormigón especial, donde comenzó a almacenarse y a reaccionar con la humedad existente. "Es entonces cuando se generó el vapor y mucho calor, lo que hizo que fuera imposible para el personal de la empresa cerrar la válvula", por lo que el propio Fernández decidió alertar al servicio de coordinación de emergencias 112-Asturias, que movilizó a las policías portuaria y local de Avilés y Castrillón, además de a la Guardia Civil y a Bomberos de Asturias.

Ese vapor que manaba de la reacción del ácido sulfúrico "al 98 por ciento" con el agua, provocó la nube tóxica de considerables proporciones que sólo se dio por controlada hasta primeras horas de la mañana del domingo. La dirección del viento y las lluvias de la mañana jugaron a favor de que, al final, no hubiera consecuencias más graves que lamentar, ni a los siete trabajadores que en el momento de la fuga se hallaban en la fábrica, ni a la población de las cercanías, según destacó Fernández. Ahora, las cerca de "cinco toneladas de residuos que ha dejado la fuga aguardan a ser extraídas del interior de las instalaciones de Asturiana de Fertilizantes.

Así, el Gobierno asturiano reconocía ayer que es "imprescindible llevar a cabo una inspección en profundidad en las instalaciones, para comprobar si reúne las condiciones necesarias para retomar la actividad". Por su parte, la alcaldesa de Castrillón, Ángela Vallina, ha iniciado las gestiones para reunirse con los responsables de Chemastur, con el fin de aclarar la situación en su planta de Asturiana de Fertilizantes en la que las denuncias por la falta de seguridad no son algo nuevo.

El portavoz de la Agrupación Independiente de Castrillón, Francisco Arias, recordó públicamente que fueron él y su grupo, durante el pasado mandato, los únicos que plantearon dudas sobre la fiabilidad de la factoría.