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La gastroenteritis se ha convertido en la patología "estrella" en Asturias, al ser la que más personas enferma cada año. Tanto, que en la temporada 2006-2007 llegó a superar a la enfermedad epidémica por excelencia: la gripe. Un estudio elaborado por la Consejería de Salud así lo confirma y revela que uno de cada treinta asturianos en edad adulta, y uno de cada 16 niños, se vieron afectados por trastornos gastrointestinales que producen síntomas como diarreas, vómitos, dolores abdominales y también fiebre.

El informe fue elaborado entre julio de 2006 y julio de 2007, periodo en el que se declararon un total de 952 casos. Para la realización de este trabajo, en el que participaron 28 centros de salud adscritos a la red de médicos centinela, se tomaron muestras de heces de buena parte de los afectados, remitidas para su análisis al Laboratorio de Virología del Hospital Universitario Central de Asturias (HUCA).

Las conclusiones del estudio son, cuanto menos, llamativas, ya que confirman que los trastornos diarreicos no son una molestia sin más, sino que «siguen siendo un problema de salud pública en la sociedad moderna». Los autores del informe recuerdan que, a pesar de los avances tecnológicos y sanitarios, la gastroenteritis se mantiene como «una causa muy importante de morbilidad aunque, por lo general, leve».

Los problemas gastrointestinales dan a las autoridades sanitarias tantos dolores de cabeza como la gripe o la varicela. De hecho, la Consejería de Salud decidió estudiar la evolución y comportamiento de este trastorno tras sospechar que la enfermedad estaba mostrando un comportamiento diferente al habitual. Si hasta ahora los retortijones eran propios del verano por culpa de una comida en mal estado o por la ingestión de agua contaminada, en la actualidad las diarreas y problemas gastrointestinales han trasladado su virulencia también al invierno. Desde hace algunos años, los registros del servicio de Vigilancia Epidemiológica y Alertas de la Dirección General de Salud Pública constatan que las diarreas no sólo tienen lugar en junio, julio y agosto, sino también en diciembre, enero y febrero.

El motivo de este cambio de patrón estriba en la irrupción cada vez más generalizada de dos tipos de virus que suelen circular en los meses fríos. Se llaman rotavirus (los que atacan a los niños) y norovirus (los de adultos) y son los responsables de que unos 34.000 asturianos sufran cada año desagradables dolores abdominales, diarreas y vómitos.

En la temporada estudiada por Salud, la primera en la que se constata la evolución de las gastroenteritis a lo largo de todo un año, se declararon un 50 por ciento más de casos de trastornos diarreicos que de gripe. En total, se registraron 33.957 gastroenteritis frente a 23.100 afectados de gripe. Los porcentajes de incidencia son una clara demostración de cómo la gastroenteritis ha superado a la epidemia gripal, al alcanzar la primera una tasa bruta acumulada de 3.087 casos por cada cien mil habitantes frente a los 2.100 de la gripe.

Los autores del estudio hacen hincapié en una circunstancia que les preocupa especialmente desde el punto de vista de salud pública y es que las gastroenteritis se ceban mayormente con la población infantil. En este sector la tasa de incidencia llegó hasta los 6.432 casos por cien mil, el doble que entre los adultos.

Una muestra de la virulencia que los procesos diarreicos están teniendo en la región se encuentra en otro dato estadístico: las bajas laborales. Según los registros médicos, el 26 por ciento de los afectados no pudo acudir a trabajar durante unos cuantos días. Esta cifra contrasta, por ejemplo, con la de la temporada 2004-2005, cuando las bajas por gastroenteritis llegaron tan sólo al 10 por ciento.

Quienes sufrieron esta enfermedad padecieron sus síntomas durante, al menos, tres días. No obstante, se llegaron a ver casos de personas que no lograron apearla hasta 24 días después. Por áreas geográficas fueron Jarrio y Cangas del Narcea las más afectadas. Las que menos, Avilés y Oviedo.