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Desde que Asturias es dueña y señora del sistema sanitario, es decir, desde que gestiona y financia con sus propios recursos la sanidad pública, el gasto creció en más de un 50 por ciento. En concreto, un 57 por ciento en siete años. El Principado pasó de disponer de un presupuesto sanitario de 920 millones de euros allá por 2002, primer año del traspaso de competencias del extinto Insalud, a los 1.451 millones de euros de 2008 (cifra ésta última que se obtiene de sumar al presupuesto prorrogado de 2007 los dos créditos extraordinarios aprobados este año por la Junta para sanidad).

Con estos macrodatos financieros encima de la mesa no es de extrañar que el Gobierno regional, por boca del mismísimo presidente del Principado, primero, y de su consejero de Salud, después, confiesen su "preocupación" por el comportamiento de la factura sanitaria que a tenor de su evolución va camino de desbocarse si nadie lo remedia antes. En 2002, el coste sanitario de cada asturiano era de 700 euros. Ahora, es de 1.240 euros, 540 más que hace siete años.

Pero, ¿qué ha pasado en todo este tiempo? ¿Se ha incrementado el volumen de prestaciones? ¿Se han ejecutado nuevas obras? o ¿Ha habido nuevas contrataciones? Los interrogantes no se resuelven con un simple sí o un no, ya que proyectos como el del nuevo Hospital Central de Asturias, con sus 260 millones de euros (incluido el polémico sobrecoste) no tiene impacto directo sobre la factura sanitaria, ya que su financiación corre por otros derroteros que no se reflejan ni en los presupuestos del Sespa ni en los de la Consejería de Salud.

Cierto es que los hospitales hacen muchas más operaciones que antes, que las urgencias crecen a un ritmo frenético y que por los centros de salud pasan muchos más pacientes que en 2002, pero el culpable de que el gasto sanitario se desborde hasta crecer un 57 por ciento en siete años no hay que buscarlo sólo en la atención sanitaria sino también en la factura farmacéutica y en el coste del personal, dos de las partidas que más han crecido desde el traspaso. Entre ambas se llevan el 70 por ciento de la tarta sanitaria.

La evolución del gasto en medicinas mete miedo. Si en 2002 dedicábamos 230 millones de euros a medicamentos, en 2007 desembolsamos 325 millones de euros, el 22 por ciento del presupuesto sanitario. La diferencia del 2002 al 2007, 95 millones de euros, permitiría financiar la mitad del HUCA o hacer dos nuevos hospitales en Mieres.

Precisamente, el comportamiento financiero de la sanidad es uno de los aspectos que más preocupan al Principado. Así lo reconoce el consejero de Salud, Ramón Quirós, quien abogó por introducir reformas en Sanidad bajo la advertencia de que el sistema sanitario, que ya supone el 40 por ciento del presupuesto regional, corre el riesgo de quebrar. El propio Areces así lo confesó también días atrás.

Y no es de extrañar, ya que en un macrosistema como el sanitario, que atiende cerca de cien mil ingresos hospitalarios al año, además de más de un millón de urgencias y poco más de 75.000 intervenciones quirúrgicas, cualquier mínima desviación puede descalabrar, cuan efecto dominó, toda la financiación autonómica.

En los años 2003, 2004 y 2005 hubo varios desfases que se saldaron, con 25, 56 y 92 millones de déficit, respectivamente. Es decir, que se gastaron 173 millones de euros más de los presupuestados. Pero la oposición política (PP e IU-BA) elevaron esa desviación un poco más al apunto otros 98 y 103 millones de euros de déficit para 2006 y 2007, respectivamente. Quedan por conocer los datos de 2008, año para el que se han aprobado 147 millones de euros mediante sendos créditos extraordinarios de la Junta General.

Para colmo de males, las dos huelgas que la sanidad regional tuvo que afrontar en estos últimos siete años no mejoraron mucho las cosas. Más bien todo lo contrario. Los incrementos retributivos exigidos en 2002, con un paro que se prolongó durante tres semanas, unido al de 2006 por la carrera profesional para médicos y enfermeras, elevó y mucho el gasto del personal del Sespa. De hecho, casi la mitad del presupuesto sanitario se va en sueldos. La cuentas de la Consejería de Salud prorrogadas para 2008 así lo confirman, tras revelar que de los 1.451 millones de euros asignados, el 48 por ciento es para gastos de plantilla.

Lo cierto es que la partida reservada al pago de nóminas, en una empresa regional como la sanitaria que engloba a más de 13.000 trabajadores, suele ser tradicionalmente elevada. La novedad desde 2007 estriba en que al ya cuantioso volumen de financiación se suma el correspondiente a la carrera profesional, algo por cierto que no es exclusivo de Asturias sino que afecta a todas y cada una de las comunidades. El gasto de personal de hospitales y centros de salud ascenderá así a casi 700 millones de euros, casi tres veces el presupuesto para construir el futuro HUCA.