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Las especialidades de Oftalmología y Cardiología son las que más tiempo de espera registran para consultar a un especialista en el hospital Valle del Nalón. Hasta dos meses como mínimo han de aguardar para ser atendidos por la sanidad pública, tiempo que en ocasiones ven triplicado hasta seis meses y medio, cuando los días de espera rozan los 200. A decir de los responsables del Valle del Nalón, esos datos constituyen la punta estadística negativa que rompe la media, toda vez que son cifras muy superiores a las que registran los especialistas de Digestivo, Medicina Interna o Ginecología, donde las esperas son mínimas.

De hecho, son las que descompensan los registros totales del centro hospitalario, en el que al finalizar el primer trimestre de 2008 la demora media para acudir a consultas externas se cifraba en 35 días, si bien registraba extremos de 216. Las consultas externas contaban, a 31 de marzo de 2008, con 4.567 pacientes aguardando recibir cita para acudir a distintas especialidades. Oftalmología, con 795 pacientes esperando una media de 43 días con repuntes de seis meses y medio, y cardiología, con una media de 72 días y un máximo de 216, son las que más demanda concentran.

No obstante, el problema principal al que se enfrenta en este momento el Hospital Valle del Nalón es el ocasionado por el colapso de consultas, y hasta de intervenciones, oftalmológicas. El hecho de que la población del Nalón sea de las más envejecidas de Asturias no es ajeno a la alta demanda que están sufriendo los oftalmólogos del centro hospitalario. Cada año cuentan con un mayor número de pacientes, toda vez que las enfermedades de la vista, sobre todo a partir de ciertas edades, se convierten irremediablemente en crónicas. Pocas son las personas que acuden sólo una o dos veces a este servicio. La mayor parte precisan atención de por vida.

Según los datos facilitados por el propio centro hospitalario, se atiende a una media de 2.000 pacientes al mes, a pesar de lo cual la lista de demora media para acudir a consulta está establecida en 43 días, con picos de espera de 142 durante el primer trimestre del año. En cualquier caso, la situación ha mejorado si tomamos como referencia 2007, año en el que llegó las espera hasta los 203 días, o lo que es lo mismo, más de seis meses y medio.

Y eso, en el mejor de los casos, porque, ante tal acumulación, desde los sindicatos médicos advierten que el exceso de pacientes lleva a algunos ciudadanos a decantarse por las consultas privadas. De no ser así, las listas de espera podrían ser todavía mayores.

Los datos de este servicio también afectan a las intervenciones quirúrgicas, en las que las cataratas, deficiencia visual que afecta especialmente a las personas de edad, son las más numerosas. Los especialistas indican que "en una semana llegamos a realizar hasta cincuenta operaciones de cataratas"

Otro de los grandes sectores que van en aumento en el Nalón son las consultas psiquiátricas. Un área que no tenía lista de espera hace cinco años, actualmente ha sufrido un incremento sustancial. Los datos ofrecidos desde el centro hospitalario del Valle del Nalón reflejan que al término del primer trimestre de 2008 había una lista de espera de 42 días, lo que supone el doble de la existente en el mismo período de 2007.