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El próximo regimiento español que viaje a Afganistán saldrá de tierras canarias. Su nombre: Aspfor XVIII. Esta fuerza de apoyo, formada por 432 militares (258 de ellos nacidos en el Archipiélago) iniciará su despliegue a finales de este mes y tendrá por objetivo colaborar con las autoridades locales en el mantenimiento de la seguridad en dos provincias de la zona oeste del país, Herat y Bagdhis.

Durante un encuentro mantenido con la prensa en el acuartelamiento Alemán Suárez de la capital grancanaria, el jefe de la misión, el coronel Honorio Cantero López, explica que en Afganistán "está todo por hacer": no en vano se trata de una de las naciones más pobres del mundo. El Aspfor XVIII, en consecuencia, prestará ayuda y protección a los grupos de cooperación internacional que trabajan en tierras afganas habilitando infraestructuras al nivel más básico: pozos, muros, canales...

El establecimiento de un simple suministro de agua potable a una clínica, por no decir a una población entera, se convierte en semejantes circunstancias en todo un triunfo. "En esta zona no hay un solo centímetro de carretera asfaltada, y el burro y la motocicleta son los medios de transporte más frecuente", comenta Cantero, actual jefe del regimiento de infantería Canarias 50.

Al subdesarrollo profundo en el que vive sumida buena parte de la población de Afganistán vienen a sumarse las duras condiciones del terreno que habrá de afrontar el equipo de reconstrucción regional destacado en Bagdhis: un valle cercano a la cordillera de Hindukush, entre montañas de más de 5.000 metros de altura, y cuyas vías de comunicación con los núcleos urbanos cercanos suelen quedar cortadas en invierno. El resto de los integrantes de Aspfor XVIII formarán parte de una fuerza de reacción rápida que desempeñará todo tipo de funciones en la vecina provincia de Herat, cerca de la frontera con Irán.

Los soldados de este regimiento, en su mayoría canarios y residentes en las Islas que se presentaron voluntarios, van a participar en una misión de paz de la OTAN refrendada por las disposiciones de Naciones Unidas, pero son conscientes de que estarán en el punto de vista de la insurgencia que lucha por derrocar al gobierno establecido y frenar cualquier atisbo de progreso. "Sólo podemos usar la fuerza para defendernos", aclara el general de división Juan Miguel Mateo, lo cual no les impedirá contar con un equipamiento técnico y armamentístico de última generación.

Preparación previa Mateo reconoce que a lo largo de los cuatro meses que durará la misión se correrán muchos riesgos, "y estaremos en una situación de alerta continua". Hasta que llegue ese momento, los miembros de la nueva unidad Aspfor permanecen recluidos dentro de este acuartelamiento situado en La Isleta; aquí tienen a su disposición, por ejemplo, unos vehículos de similares prestaciones a los que manejarán en tierras afganas. Aunque quizá el principal objetivo de esta concentración sea fomentar la camaradería entre el grupo de cara a las dificultades que se avecinan. "Tienen muchos ánimos y están muy seguros" de sí mismos, concluye el general Mateo.