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El grupo de expertos en tuberculosis e infecciones pulmonares de la Sociedad Española de Neumología cifró ayer en quinientos los casos de contagios detectados anualmente en las Islas. En comparecencia pública, en el Colegio Oficial de Médicos de Tenerife, su portavoz, el neumólogo José Julián Batista, afirmaba que el porcentaje de contagios no ha bajado en las últimas décadas. "Se repiten los mismos casos año tras año", si bien en la actualidad no se contabilizan defunciones por tuberculosis, a pesar de ser una enfermedad "altamente peligrosa".

A pesar de estos datos, los niveles en el Archipiélago se mantienen por debajo de la media estatal, que cifra en 12.000 los casos de tuberculosos, el índice más alto de toda Europa occidental. Por Comunidades autónomas, Cataluña y Galicia lideran las estadísticas de enfermos.

La tuberculosis sí es mortal en países subdesarrollados, donde ocasiona al año doce millones de muertes. "Es por esta razón -indicó Batista- por lo que las organizaciones científicas exigimos, a las autoridades, que no se baje la guardia en su control y erradicación".

Las causas de su transmisión son diversas. En primer lugar la enfermedad se transmite a personas que soportan malas condiciones de vida, que habitan en viviendas insalubres, en situación de pobreza extrema o desnutrición. "Es frecuente encontrar casos en barrios chabolistas o en mendigos que viven en la calle, especialmente en la grandes ciudades", indicó el neumólogo. También es una enfermedad frecuente entre los enfermos de sida, "puesto que su sistema inmunológico se debilita"

Además, la tuberculosis, es una enfermedad muy resistente a los medicamentos, "lo que hace que sea prácticamente incurable en algunos países subdesarrollados". Sin embargo el factor más importante en su propagación es la inmigración masiva. "Muchas de estas personas vienen de países donde la enfermedad está ampliamente extendida", añade Batista. Un dato preocupante es que el 40 por ciento de los casos diagnosticados en España corresponden a personas que vienen de otros países, lo que hace más grave el problema en Canarias, según los expertos.

Por estas razones la Sociedad de Neumología propone la creación, por parte del Ministerio de Sanidad, de un plan de control de la enfermedad. El portavoz de la Sociedad Española de Neumología cree que es necesario que el Gobierno "se muestre más sensible" ante esta enfermedad, puesto que dejan "olvidados a muchos enfermos en una situación realmente peligrosa".

La celebración, el 24 de marzo, del Día Mundial contra la Tuberculosis, ha servido, también, a la Organización Mundial de la Salud para reclamar más atención sobre esta enfermedad. Bajo el lema "Yo puedo frenar la tuberculosis" la Organización trata de recabar apoyos para luchar contra "esta plaga", que junto con el sida y la malaria, son las que más muertes causan al año en el Tercer Mundo.