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Dentro de cinco días comienzan las rebajas de enero, pero ya desde hace días en numerosos locales, en especial las grandes cadenas y franquicias, es posible comprar a precios reducidos. Estas rebajas enmascaradas, estas rebajas antes de las rebajas, preocupan mucho a los pequeños comerciantes, que no iniciarán la venta especial de invierno hasta un poco más adelante, cada vez más pronto, arrastrados por grandes superficies y cadenas nacionales.

Un año más, y éste en especial, la temporada de invierno no está siendo buena para los comerciantes, aunque en estos últimos días, y ante la cercanía de la festividad de Reyes, las tiendas se están animando. El gerente de la Asociación de Comerciantes del Casco Viejo de Santander, Agustín Ordejón, explica que "la venta en Navidad no ha ido nada bien, salvo para las grandes superficies y las cadenas de tiendas por las facilidades que ofrecen, en especial el cambio de artículos y su devolución en dinero". Ordejón se queja de las rebajas encubiertas que están a la vista del consumidor, sin recato alguno". Hay muchas rebajas encubiertas bajo el nombre de ofertas o promociones. "A las grandes cadenas les compensa, a pesar de las multas que les imponen las autoridades de comercio. Como es fácil de entender, una multa de 1.000 euros para una cadena nacional no es dinero, pero para un pequeño comercio es algo muy serio. Así que los pequeños no se atreven a poner rebajas encubiertas y las grandes cadenas sí. Recurren la sanción y la pagan meses después, pero les da igual", explica Ordejón.

Ante esta situación, el gerente de la Asociación del Casco Viejo, que agrupa a 150 comercios de la zona antigua de Santander, es claro al afirmar que "el Gobierno debe regular de manera más estricta esta venta fraudulenta de rebajas. Debe ser más serio en la defensa del pequeño comercio, que es el más desprotegido y el que necesita más ayuda. Y siempre teniendo en cuenta que el pequeño comercio de Santander, en global, factura mucho más que las grandes superficies y las cadenas".

El período oficial de rebajas de invierno en Cantabria comienza el próximo lunes, día 7 de enero, y acaba el 6 de abril. Cada comercio podrá tener rebajas durante un período mínimo de una semana y máximo de dos meses. Con esa legislación y la presión de las grandes cadenas, los pequeños comerciantes se ven obligados a ponerse en rebajas antes cada año.

Ante el próximo inicio del período oficial de rebajas, las organizaciones de consumidores están preparadas para la defensa del cliente, siendo conscientes de que cada año son menos las denuncias y reclamaciones presentadas. La Unión de Consumidores de Cantabria (UCC) recomienda cada año exigir la factura de compra, cuya entrega es obligatoria, pues este documento es imprescindible a la hora de reclamar o devolver lo comprado. Recuerda la UCC que no existe normativa que permita a los comerciantes rechazar devoluciones de productos comprados en rebajas en las mismas condiciones que el resto del año. Tampoco se puede rechazar el pago de artículos con la tarjeta de crédito si son aceptadas durante el resto del año. El cliente debe exigir que el precio antiguo figure marcado en la etiqueta junto al precio nuevo rebajado y exigir calidad, ya que no se trata de liquidación o saldo.

Por su parte, la Asociación de Amas de Casa recomienda comprobar los precios, prestando atención al precio anterior y al rebajado teniendo la seguridad de que no hay fraude. También recuerdan las Amas de Casa que en rebajas desciende el precio, no la calidad, y que está prohibido poner a la venta productos fabricados expresamente para esta época.

Algunas grandes superficies y los pequeños comerciantes prevén un ligero receso en las ventas con respecto a la campaña anterior. Mientras, la Asociación Nacional de Grandes Empresas de Distribución, que integra, entre otros a El Corte Inglés, Carrefour, Ikea, Fnac y Toys "R" Us, vaticinan un crecimiento entre un 4 y 5%. Todos los comercios -grandes, medianos y pequeños- embolsan durante las rebajas la cuarta parte de la caja anual.