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Los trabajadores de la firma Solvay en Barreda no podían creer que fuera el mismo Rey quien hablaba distendidamente con ellos, atendiendo a sus saludos, desde el mismo momento en que pisó la fábrica Solvay que celebraba ayer, con la visita regia, el centenario de su inauguración. El Monarca atendió con extrema cordialidad a quienes se acercaron a él. Se notaba que se encontraba a gusto y así lo reflejó en la dedicatoria que dejó plasmada en el Libro de Honor: "Con la alegría y satisfacción de venir a Solvay para su centenario y con el recuerdo de que mi abuelo, el Rey Alfonso XIII, inauguró esta fábrica hace 100 años. Con mi saludo afectuoso a todos los componentes de esta fábrica y a todo el grupo mundial de Solvay. Juan Carlos, Rey". Como recuerdo de su visita los directivos de la empresa le regalaron un pisapapeles de plata con el perfil de la fábrica de Barreda. Además del presidente de Cantabria fueron sus anfitriones la alcaldesa de Torrelavega, el Presidente Ejecutivo de Solvay a nivel mundial, Christian Jourquin, y José Luis Zárate, director de la planta de Barreda.

Y es que ayer esta fábrica se convirtió en el centro de reunión mundial de quienes rigen Solvay. Jourquin tuvo palabras de agradecimiento hacia don Juan Carlos y un recuerdo para quienes, a lo largo de su historia, han hecho de la fábrica de Torrelavega la realidad que es actualmente: "Ahora nos toca a nosotros", dijo Jourquin, "a esta generación, y a las venideras, forjar el futuro de esta fábrica". Tuvo una especial mención para el fuerte grado de interacción que -aseguró- se ha producido entre esta fábrica "y la comunidad que nos ha acogido como un buen vecino industrial" (fue invitado el presidente de los vecinos de Barreda, Mauricio Aguilera), "y reiteramos, Majestad, nuestro agradecimiento por su presencia en este acto". Aunque no estaba previsto el Rey se dirigió a los asistentes expresando que "quiero saludaros a todos y daros las gracias de todo corazón porque no puedo saludaros uno a uno". Los aplausos ahogaron sus palabras.

El Rey visitó la fábrica de carbonato donde, mediante un audiovisual, pudo conocer todo el proceso de la fabricacióndel producto del que la planta de Torrelavega es líder. En la entrada del edificio le estaban esperando todos los responsables de las distintas áreas productivas de Solvay y un trabajador de cada una de ellas, además de los representantes del comité de empresa con quienes conversó detenidamente. Estuvo acompañado durante la visita al recinto fabril por Christian Jourquin, presidente del comité ejecutivo mundial de la empresa, y sus consejeros y por el embajador de Bélgica en España (país de origen de la firma), así como por altos cargos, como Jacques Lévy (secretario general del grupo), Marc Duhem (director general en Europa), Daniel Briens (director general de Recursos Humanos), Christine Tahon (directora general de la Unidad del Negocio de Carbonato Sódico), Filipe Constant (director general de la Unidad de Negocio EDS) y Francis Coustry, director industrial de Negocio de Carbonato Sódico.

Al término del acto el Rey posó con los trabajadores para una fotografía que quedará en el recuerdo de este primer centenario de la fábrica Solvay, junto a una placa conmemorativa del evento que fue descubierta por el Monarca.

Hace cien años, en una visita a Torrelavega, el abuelo de don Juan Carlos, el Rey don Alfonso XIII, inauguró la fábrica cuya primera piedra fue puesta en 1902. La presencia de Solvay en Barreda revolucionó la forma de vida de toda la comarca, dando empleo de calidad y estable a miles de personas, a lo largo de estos cien años.

La piedra caliza de Cuchía, el agua del río Saja-Besaya, la sal de Polanco y el ferrocarril atrajeron la atención de Solvay para abrir en España (entonces alejada de la revolución industrial de Europa, una fábrica que fue el aldabonazo) el punto de partida, para convertir a Torrelavega, cincuenta años después, en el centro industrial de Cantabria con la implantación de otras fábricas.