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En ocho años de programa y cinco desde que produjo la primera cosecha, el incipiente sector vitivinícola cántabro no sólo da muestras de estar consolidado, sino también de proseguir por el camino del crecimiento. Crecimiento de la producción vendimia tras vendimia, construcción de bodegas nuevas, permisos para comercializar vinos, introducción y asesoramiento de enólogos, nuevas plantaciones, compras de derechos a otras regiones, mejora de técnicas en el cultivo y en la elaboración del vino, dos denominaciones... El sector ha experimentado tal crecimiento y mejora que el consejero de Desarrollo Rural, Jesús Oria, reconoce que el sector ha cubierto "un largo camino en un corto periodo de tiempo".

Y así ha quedado de manifiesto durante la V Cata de vinos de Cantabria celebrada en el Centro de Investigación y Formación Agrarias (CIFA) que la consejería de Desarrollo Rural tiene en Muriedas y a la que se presentaron 23 caldos. Esa veintena de vinos son buena parte del fruto que sigue dando el programa experimental que coordinan Juan Ignacio de Sebastián y Benito Fernández y al que ya están acogidos unos cuarenta vitivinicultores cántabros.

Además de representar "una alternativa agraria viable para Cantabria", el consejero anima a los productores a elaborar "unos caldos de alta calidad que sean valorados por el consumidor y que alcancen buenas cotizaciones en el mercado para hacer rentable su producción".

La recolección en la vendimia de 2007 fue inferior a la prevista, en algunas parcelas y zonas, hasta un 30 por ciento menos, debido a las malas condiciones climatológicas habidas durante el año. El balance final ha sido de 113.500 kilos, que en bodega habrán dado alrededor de 90.000 litros, aunque algo menos de la mitad se podrá comercializar bajo alguna de las dos denominaciones de Vinos de la Tierra; el resto sólo se elabora para autoconsumo.

Ha sido una producción mermada porque, en general, y al margen de algún daño provocado por el mildiú, hubo muchas nubes y poco sol, obligando a retrasar, además, la vendimia para mejorar la maduración. "Ello ha supuesto una reválida para nuestros profesionales", afirma Oria, "prueba que aparentemente han superado", si bien será el resultado de la cata ciega, celebrada después, la que dictamine si, como todos auguran, los vinos están mejor estructurados y la calidad ha aumentado.

De Sebastián recalca que se ha progresado mucho en la elaboración del vino "porque se ha mejorado en prácticas culturales, como el despunte o el clareado, y en las prácticas enológicas con la introducción de nuevas técnicas, como la maceración en frío o la fermentación a bajas temperaturas". Como resultado, saldrán "vinos estupendos, que se colocan bien en el marcado y que la gente va a demandar".

Antes de dar pasa a las catas ciega y dirigida, que se celebraron a continuación, Oria indica que se ha activado la Reserva Regional de Derechos Vitícolas mediante la consecución de derechos de plantación obtenidos en otras regiones. De hecho, ya se ha resuelto la tramitación de 28 nuevos derechos, pendientes tan solo de plantación, para suministrar a los productores más jóvenes.

Y junto a otros ocho derechos que están en tramitación, el consejero anuncia que en el plazo de dos años la superficie vitícola de Cantabria, actualmente de 82 hectáreas, podría alcanzar las 118 hectáreas.