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Si prospera, sería una de las inversiones más importantes realizada en Cantabria por una empresa privada. Según ha podido saber este periódico, Solvay está valorando la posibilidad de decidirse por su planta de carbonato sódico en Barreda, para desarrollar un ambicioso proyecto que incluiría un Centro de Investigación, Desarrollo e Innovación (I+D+i). También otras actuaciones, fuera de la fábrica, que podrían ser financiadas por otras empresas. Aunque Solvay no ha realizado declaraciones, este periódico ha podido saber que siempre que se dieran las condiciones adecuadas, se plantea hacer una millonaria inversión en este ambicioso proyecto, que puede desarrollarse bien en la planta de Barreda o en alguna de las otras seis fábricas que la multinacional tiene en Europa.

Para informar de la favorable predisposición de Solvay a valorar que la inversión pueda concretarse en Cantabria, altos directivos de la empresa mantuvieron ayer una entrevista con el presidente del Gobierno regional, Miguel Ángel Revilla; la vicepresidenta, Dolores Gorostiaga, y los consejeros de Industria y Medio Ambiente, Javier del Olmo y Francisco Martín, respectivamente. La empresa estuvo representada por Christine Tahon, directora general de la Unidad de Carbonato Sódico y Derivados; Luis Serrano, director general de Solvay Ibérica; Francis Coustry, responsable de asuntos industriales y de investigación de carbonato sódico y derivados, y José Luis Zárate, director de la planta de Barreda. Aunque los detalles no han trascendido, este periódico ha podido conocer que el proyecto de Solvay y la posibilidad de que pueda desarrollarse en Cantabria, ha tenido una favorable acogida por parte del Gobierno regional, tanto por la inversión y su repercusión para la economía, como por la favorable incidencia para la mejora del medio ambiente y la contribución al desarrollo del conocimiento a través de proyectos de I+D+i.Y es que, la posible implantación en la fábrica de Barreda de un centro de investigación para nuevos procesos, mejora del medio ambiente y de la calidad de los productos, sería también una buena oportunidad para desarrollar proyectos en colaboración con la Universidad de Cantabria (UC).

Solvay produce cinco millones de toneladas anuales de carbonato sódico en siete fábricas distribuidas por Europa, entre las que la de Barreda, con 970.000 toneladas/año, es actualmente la segunda más importante, sólo superada por la planta de Bulgaria.

Previsión a corto plazo

Independientemente de que la millonaria inversión que Solvay estudia hacer tenga como destino Cantabria, la multinacional belga ya tiene aprobado ampliar en 100.000 toneladas anuales (un 10 por ciento más) el carbonato sódico que produce en Barreda, a partir de finales de 2009, invirtiendo 12 millones de euros.

Esta ampliación de 100.000 toneladas fue dada a conocer el pasado 11 de abril por José Luis Zárate, director de la planta, durante la presentación del programa de actos diseñado para conmemorar el centenario de su inauguración. Explicó que la previsión se enmarca en la estrategia de Solvay de mantener una "posición de liderazgo" en el sector y anunció que no se descartaban nuevas ampliaciones en próximos ejercicios.

En la planta de Barreda, que da empleo a 900 trabajadores, se fabrican 1.300.000 toneladas/año de productos químicos, principalmente carbonato sódico, bicarbonato, sal, sosa caústica y derivados del cloro, de las que se exportan en torno al 30 por ciento. Miguel Angel Revilla reiteró ayer el reconocimiento del Gobierno regional a esta empresa "ejemplar", que supone, concluyó, "un gran activo para Cantabria".