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"¿Qué altos y qué guapos han venido!". Era la exclamación más escuchada ayer por la tarde en los campos de Sport a la llegada de los autobuses que trasladaron desde Madrid a los 68 niños rusos que pasarán el verano con sus familias de acogida, dentro del programa de vacaciones de salud de la Asociación Un Hijo Más. Salvo por el pelo rubio y los ojos azul cielo, en poco se diferencian los pequeños de sus "hermanos" cántabros, pues la gran mayoría repite experiencia cada año y desde el principio domina el español.

Hace 13 años que comenzó este programa y algunos niños de entonces continúan viniendo cada verano a su tierra de acogida con sus parejas y sus propios hijos. Los lazos que se sellan con esta iniciativa "son perpetuos", según explica la secretaria de la asociación, Luisa Amigo, "es un proyecto con afán de continuidad, que surgió para que los niños de Klintsy, de la región de Brianks, pudiesen estar con familias estructuradas y disfrutar de una estabilidad familiar y psicológica de las que la mayoría carece, además de deficiencias sanitarias por toda la radiación que reciben".

El alcoholismo y el paro son dos de los grandes problemas de esta ciudad, situada en la llamada "zona 1" del accidente nuclear de Chernobyl. Han pasado 26 años desde aquella catástrofe, pero los problemas sanitarios continúan: "vienen con muchas deficiencias vitamínicas, se les cae el pelo, tienen mal la piel, problemas de crecimiento... Afortunadamente desaparecieron otras patologías hormonales y las cardiopatías que sufrían los niños hace unos años". En los dos meses que pasan en Cantabria "dan un cambio enorme", gracias a la alimentación y las revisiones médicas.

Los niños también pueden acogerse a un programa de estudios y pasar el curso escolar en España y las vacaciones en Rusia. Se procura que nunca pierdan el contacto con su familia biológica y sus raíces, y cada año viajan, al menos, una vez. En la actualidad, hay siete menores acogidos a este programa en Cantabria. Katia Denisenko, tiene 12 años y vive desde hace seis con Luisa Amigo, aquí estudia en el colegio Simón Cabarga y ha obtenido "sobresaliente en todo", dijo la pequeña. Ayer a quien esperaba al pie del autobús era a su madre, Natacha, que pasará los dos meses en Santander. Aunque la iniciativa favorece en todos los sentidos a los niños, el dilema siempre surge: "Tener en acogida a uno de estos niños es una experiencia fabulosa, con más cosas positivas que negativas. En el caso de los programas de estudios te haces muchas preguntas: ¿Será bueno separarles de sus familias? ¿De su cultura? ¿Está bien lo que hacemos?", dice Luisa. Al final, el interés del niño vence: "Para ellos es una oportunidad de futuro".

En un caso parecido estaba Ania Bachkirtseva, que hace 15 años que vive en Torrelavega con Carlos Alcalde y María del Mar Rodríguez. Sus padres biológicos llegaban también ayer. A sus 23 años de edad, la joven trabaja en una gasolinera y, a pesar del arraigo, todavía no tiene claro dónde querría vivir: "Aquí estoy muy bien, pero también me gusta Rusia", decía.

Este año han venido a España con la Asociación Un Hijo Más 91 niños; 23 de ellos se quedarán en hogares de Madrid, Burgos, País Vasco, La Rioja y Salamanca y, el resto, en Cantabria. De todos los participantes en la expedición, sólo tres eran "primerizos". Los demás, se reencontraron con sus familias de siempre.