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La flota cántabra llevó a las lonjas de la región durante 2007 un total de 30,2 millones de kilos, un balance anual de desembarcos de pesca que se sitúa entre los mejores de las últimas décadas. Y sin embargo, los beneficios no solo no van en consonancia, sino que proporcionalmente son los peores de los últimos años. Tanto que numerosos barcos comienzan a amarrarse a puerto de forma estacional y salir a faenar sólo en determinadas costeras porque no compensa tener activo el barco todo el año.

Sucede que, pese a que los frutos obtenidos en 2007 han resultado excelentes, las cotizaciones en la lonja apenas alcanzan precios razonables, con lo que el esfuerzo no compensa la renta. En muchos casos, por la propia inercia del mercado, pero en otros, por la competencia de las importaciones frente al producto fresco. Y, sobre todo, por el gasto en carburante.

Las capturas han estado muy por encima de la media en especies como bonito, verdel (la segunda mejor costera de la última década) y las de merluza y paparda o relanzón han sido más que notables. Pero los precios que se pagan en primera venta llegan a ser incluso inferiores a las cotizaciones de años anteriores, "con lo que muchas veces no alcanzan ni para cubrir gastos", apunta Rodolfo Iglesias, patrón mayor de la Cofradía de Pescadores de San Vicente de la Barquera. "Por poner un ejemplo, en 2007 nos han pagado el kilo de verdel a entre 15 y 20 céntimos menos que el que se pagó en 2006, que ya fue bajo de por sí", argumenta Iglesias.

De los casi 0,60 céntimos de media por kilo de verdel en 2006 se ha pasado a los 0,36 céntimos de media que se han pagado en 2007; con el bonito la media ha estado en 2,61 euros el kilo, cifra ligeramente superior a la del pasado año, pero aún un euro por debajo de lo que se pagó en años anteriores. La sardina se compró en lonja a una media de 0,34 céntimos (unas 55 pesetas); el chicharro a 0,38 céntimos, y la caballa a 0,31 céntimos de euros el kilo. La merluza, a 3,71 euros el kilo. Sin costera de anchoa, y a pesar de las subvenciones por la parada biológica, la flota de cerco sigue un lento declive

A excepción de la merluza, objetivo de los barcos de altura, el resto son especies que llenan los barcos pero que no meten dinero al bolsillo. "Para ganar lo mismo que el año anterior tienes que pescar más... si lo hay", señala Iglesias, "y encima el valor no crece". Para más abundamiento, los pescadores de bajura muchas veces tienen que rivalizar con las importaciones, que ponen en el mercado pescado a un precio con el que no puede competir.

En ocasiones, los barcos que regresan de una costera con sus primeras mareas se encuentran con que ya ha llegado al mercado pescado de otras latitudes -donde se pescó antes o donde sale más barato su extracción-, con lo que la puja en lonja no sube, al tiempo que gran parte de las conserveras o empresas afines ya están servidas, o casi, de materia prima, y tampoco contribuyen a aumentar la demanda. "Nosotros trabajamos con un producto perecedero, no podemos almacenarlo. No podemos especular con él, claro", señala Iglesias.