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La droga, la delincuencia, el vandalismo y los bajos niveles educativos dejan a un importante porcentaje de la población ajena al progreso de un municipio. Así lo demuestra un estudio de la Red Europea de Lucha contra la Pobreza en Castilla-La Mancha, que ha advertido de que, sólo en la provincia de Albacete, hay nueve barrios que luchan contra la exclusión social. La alta presencia de población de etnia gitana y de inmigrantes, el paro o la falta de recursos tan básicos como calefacción o ascensor en las viviendas son comunes a estos colectivos.

La pobreza se sitúa en los barrios albaceteños de La Estrella y La Milagrosa; en el barrio almanseño Luis Buñuel; en Las Cuevas y el edificio de las 112 viviendas de Caudete; en los hellineros La Ribera y El Calvario y en las Viviendas Sociales y las Casas Baratas de La Roda. Únicamente los barrios de Villarrobledo se salvan del calificativo de "zona de exclusión social".

En este estudio se dan contradicciones como que el progreso de Albacete no se esté reflejando en sus dos barrios tradicionalmente marginales. Los 3.255 habitantes de La Estrella y La Milagrosa, dos núcleos separados por la calle de San Pedro, se reparten el paro y las viviendas ruinosas de la ciudad, así como el fracaso escolar. En sus orígenes, estos dos barrios estaban pegados a la línea del tren y separados de la ciudad por un descampado que ahora se está construyendo. Poco a poco, la zona se va integrando a Albacete. Sin embargo, aún llama la atención que a cinco minutos del Centro de la ciudad haya familias incapaces de hacer frente a un alquiler de 50 euros.

El barrio de La Estrella, el más cercano a la línea del tren, es el más pequeño, con 894 habitantes. El cien por cien de población es de etnia gitana. Se trata de grandes familias jóvenes y numerosas donde el desempleo ronda el 60 por ciento y el salario medio es un 70 por ciento menor al del resto de la ciudad. La salida de la carretera de Ayora y los bajos niveles educativos, con altos índices de absentismo escolar, aislan a un barrio al que no llegan ni taxis ni autobuses urbanos. Además, el 73,55 por ciento de los hogares, según el estudio, no dispone de calefacción.

No existen espacios lúdicos ni para niños ni para mayores y los vecinos carecen tanto de comercios como de restaurantes o bares. De hecho, si un vecino de La Estrella quiere ir al centro comercial que tiene más próximo, no tiene más remedio que tomar la misma salida que los coches o dar un rodeo a todo el centro.

La situación no mejora mucho más al cruzar la calle. En La Milagrosa viven tres grupos de población "altamente desfavorecidos", repartidos entre payos, gitanos e inmigrantes. Aquí el problema de la educación es, si cabe, mayor. El 92,17 por ciento de la población es analfabeta o no tiene estudios. Además, el 40,25 por ciento de toda la población activa se encuentra desempleada y sobrevive de la chatarra y la venta ambulante.

Este barrio, de edificios deteriorados, se compone de 600 viviendas de protección oficial que se alquilan a precios que oscilan entre los 35 y los 50 euros, lo que no impide que se tramiten cada una año una veintena de expedientes de desahucio.

Los Servicios Sociales no han dejado de trabajar en estos barrios en ningún momento, pero la Red Europea sugiere que se pongan en marcha programas de empleo que incluyan mediación en empresas y compromisos de contratación. También se aconseja la puesta en marcha de programas de inserción de drogodependientes y ex reclusos, así como dedicar más personal a la lucha contra la exclusión.

Entre tanta y tan difícil problemática el ejemplo a seguir sería Villarrobledo. Según este estudio, que ha supuesto un trabajo de más de dos años, este municipio albaceteño no cuenta en la actualidad con ningún área en situación de exclusión social. Es más, Villarrobledo ha conseguido que el barrio de Las Casas Baratas progrese hasta perder el calificativo. "Esta zona ha cambiado y las personas que viven allí están totalmente integradas en la vida de la localidad".

En esta zona se está produciendo un incremento notable de la población extranjera, pero desde los Servicios Sociales se llevan a cabo una serie de programas que, en opinión de los técnicos, cubren las necesidades de todos los colectivos.

El municipio de Villarrobledo dispone tanto de un servicio de atención al menor como de un servicio de ayuda a domicilio para personas mayores y programas tanto de alfabetización como de habilidades sociales y educación para la salud.