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Lograr "terapias a la carta" para que el tratamiento contra el cáncer se adapte a las características de cada paciente. Ese es el objetivo en el que está trabajando el Laboratorio de Oncología Molecular del Centro Regional de Investigaciones Biomédicas (CRIB) que dirige el doctor Ricardo Sánchez.

Este equipo ha conseguido un importante avance en la investigación sobre bases moleculares de transformación, diagnóstico y terapéutica del cáncer, en lo que se refiere de forma especial a la función de las rutas de señalización que actúan en la respuesta a los tratamientos de quimioterapia y radioterapia, tratando de establecer la valía como marcadores de un grupo de proteínas y analizando de forma concreta el papel de estas rutas como mecanismos de resistencia a la terapia contra las enfermedades oncológicas.

"Estamos intentando responder a una pregunta que es un clásico en cáncer, que se centra en hallar la respuesta sobre porqué razones dos personas con el mismo tumor, la misma edad y hábitos responden o no a tratamientos de quimioterapia con el objetivo, entre otros, de evitar en su día y en su caso efectos secundarios, teniendo en cuenta que la quimioterapia es una terapia muy agresiva con efectos secundarios y muy tóxicos. Para responder a esta pregunta hemos centrado en nuestra investigación en un grupo de genes denominados de señalización que son los encargados de transmitir la información desde el medio extracelular al intracelular", afirma el doctor Sánchez. De esta forma, están investigando los cambios de patrones de expresión génica, es decir, se dejan de expresar unos genes y comienzan otros a hacerlo.

¿Cuál será la implicación a nivel práctico de estos hallazgos? El resultado de esta investigación podrá dirigirse a la detección de las proteínas en la biopsias de los pacientes para trasmitir a los oncólogos médicos la información de lo ocurrirá. "Si pudiéramos determinar que una proteína concreta se va a activar, el especialista en Oncología tendrá datos más concretos de respuesta en los tratamientos de los tumores malignos y aplicará los procedimientos y las sustancias más adecuadas para cada caso concreto y se eliminarán efectos secundarios", dice el doctor Sánchez.

Añade que el objetivo último de la investigación es "conseguir lo que podríamos denominar como una "terapia a la carta", pues nuestra pretensión es determinar que en función de una serie de parámetros genéticos y bioquímicos podamos predecir la respuesta del paciente al tratamiento que se le administra", asegura el doctor Sánchez. En la actualidad lo que se realiza es administrar un cóctel de fármacos y se ve el que responde para en función a ello actuar. "Nuestra investigación pretende, en consecuencia, evitar esa fase de prueba y ensayo y de esa manera acudir al fármaco que puede funcionar o tiene más posibilidades de hacerlo, lo que supone una ganancia de tiempo que en tratamientos de cáncer es un hecho muy relevante. Esta es la base de nuestro estudio científico. Ahora, hemos descubierto una proteína que es crítica a la resistencia a la terapia de un tipo de leucemia, detectándose que la activación de esta proteína bloquea el efecto del fármaco. Si se traducen estos hallazgos a la práctica clínica, supondría que si se detecta esta proteína no se le debe administrar el fármaco y además se eliminan los efectos secundarios", expone Ricardo Sánchez.

El laboratorio albaceteño colabora con grupos de investigación como el Centro del Cáncer de Salamanca o el Instituto de Investigaciones Biomédicas de Madrid y mantiene contactos en Estados Unidos y Australia para intercambiar experiencias. El doctor Sánchez explica que "en tres o cuatro años, podremos conocer si las proteínas con las que estamos trabajando son buenos marcadores predictivos de la respuesta del paciente a una determinada terapia oncológica".