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El índice de convergencia con la Europa de los quince, que había subido del 91,82 por ciento al 94,14 por ciento en el 2005, se deterioró el año pasado al bajar al 93,93 por ciento del índice medio de la Unión Europea (UE) debido a la menor renta generada por habitante a consecuencia de la inmigración extranjera, según se desprende del Balance Económico regional (autonomías y provincias) años 2000 a 2006, elaborado por la Fundación de las Cajas de Ahorro (Funcas).

El informe desvela en este sentido que Albacete se situó el año pasado entre las diez provincias que registraron el menor índice de convergencia con Europa al situarse éste en un 75,51 por ciento. Así en el ranking de las provincias más alejadas de la convergencia europea, Albacete ocupó el puesto número ocho tras Jaén, Granada, Cádiz, Alicante, Badajoz, Córdoba, y Sevilla. Asimismo la Región fue la tercera comunidad que registró el peor índice en 2006.

No obstante en el estudio, elaborado por Julio y Pablo Alcaide del Gabinete de Estadística Regional de Funcas, se apunta que el sexenio 2000-2006 ha sido brillante para la economía española al mejorar su situación relativa frente al resto de la Unión Europea.

Entre los datos que confirman esta tendencia se encuentran los relativos al crecimiento del Producto Interior Bruto (PIB) que en el conjunto del Estado entre los años 2000 y 2006 aumentó un 20,85 por ciento y en el año 2006 un 4,20 por ciento.

En el caso de Albacete, ésta es la cuarta provincia del país que experimentó un mayor crecimiento del PIB a los precios básicos durante el año pasado al alcanzar un 4,12 por ciento ese aumento. Durante el sexenio analizado el crecimiento registrado en este parámetro fue del 18,05 por ciento.

A pesar de estos buenos datos, desde Funcas también se apunta en el estudio que la balanza de pagos española continúa su proceso de deterioro, indicativo de la pérdida de competitividad de la economía y que los precios internos siguen una "desigual evolución" respecto a los europeos. Algo que, según la Fundación de Cajas de Ahorro, ha provocado un gran diferencial respecto a la Unión Europea debido, posiblemente, a la sobreevaluación de la peseta con respecto al euro.

En el informe en cuestión también se resalta el desigual nivel relativo de los precios en poder de compra de las provincias españolas y se destaca que el nivel de bienestar de las familias españolas está "profundamente afectado" por la desigualdad existente entre los precios de bienes y servicios consumidos por los hogares.

En este sentido, mientras que Barcelona, Gerona, La Rioja y Guipúzcoa, se sitúan entre las provincias más caras durante el año pasado, Albacete se encuentra en el extremo contrario. Así, la provincia es una de las quince en las que vivir resulta más barato. Encabezan la lista de las provincias y ciudades más baratas Badajoz, Cuenca, Cáceres y Salamanca. Ciudad Real es otra de las provincias de la Región incluida también en este último ranking.En lo que respecta al desarrollo económico regional, el informe de Funcas evidencia la existencia de cinco autonomías que sobrepasan significativamente el desarrollo medio español.

Siguiendo el orden en términos de PIB por poder de compra se trata de Madrid, País Vasco, Navarra, Aragón y Cataluña. En el caso de Castilla-La Mancha, la región se encuentra junto a Galicia y la Comunidad Valenciana en el grupo de comunidades con un desarrollo económico considerado como aceptable.

El estudio de Funcas también hace referencia a las tasas de actividad por provincias en el 2006 y al crecimiento de empleo. En cuanto a la evolución del empleo en el sexenio analizado, en la provincia de Albacete el incremento de los puestos de trabajo fue de un 14,25. Además la tasa de paro, es decir el porcentaje de la población parada sobre la población activa, alcanzada en la provincia en el 2006 fue de un 8,8 por ciento. De esta forma, y atendiendo a los datos registrados en el resto de Castilla-La Mancha, la provincia fue la tercera con menor tasa de paro. Otra de las variables estudiadas en este amplio análisis económico es la relativa a la densidad de población y al crecimiento del número de habitantes.

Desde la óptima demográfica y en el conjunto del país, desde Funcas subrayan como el hecho más relevante a lo largo del sexenio 2000-2006 la variación de la población "profundamente afectada" por la inmigración extranjera, y que la evolución de la población residente en España creció un 11,61 por ciento en este periodo y un 2,06 por ciento sólo en el 2006. En el caso de Albacete el crecimiento poblacional registrado entre el 2000 y el 2006 fue de un 7,1 por ciento al pasar de tener 365.273 habitantes a contar con 391.295 residentes.

Respecto a la densidad poblacional, Albacete es la segunda provincia de la Región con mayor número de habitantes por kilómetro cuadrado (26,2 habitantes). Aún así se sitúa en el grupo de las provincias más despobladas de toda España aunque muy lejos del caso de Soria que encabeza este ranking con tan sólo 9,1 habitantes por kilómetro cuadrado.