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Estamos en Semana Santa y con ella llega una de las épocas del año más rentables para el turismo rural de la provincia. No en vano la Semana Santa llena prácticamente todos los alojamientos de la provincia, especialmente los rurales.

Pero el problema del turismo de la provincia, que pretende convertirse en un referente del turismo de interior en España, sigue siendo el mismo. Durante los fines de semana y en épocas señaladas del año como Semana Santa, fin de año o los puentes, la ocupación es excelente, pero no ocurre lo mismo de lunes a jueves. Esto hace que en épocas puntuales la ocupación de los alojamientos rurales sea del 100 por ciento, pero a lo largo del año apenas pasa del 30 por ciento, lo que deja hace que los visitantes de la provincia se quedan una media de 1,9 días.

El turismo albaceteño es estacional y por ello, tanto las administraciones, como los profesionales del sector, buscan soluciones para incrementar los niveles de ocupación en otras épocas del año con fórmulas como los bonos o como el establecimiento de un sistema de clasificación por espigas que, como ocurre con los hoteles, ofrezca información al visitante sobre la calidad del alojamiento elegido.

La Semana Santa sigue siendo la época del año en la que más demanda existe para toda la provincia (sólo superada por la Feria de la capital). De hecho, la ocupación roza el 100 por ciento durante estas fechas en la provincia, especialmente en las zonas más turísticas como son la Sierra del Segura, la Sierra de Alcaraz y La Manchuela. Pero las tamboradas de Hellín y Tobarra atraen a otros muchos turistas como también lo hacen las celebraciones religiosas de la capital, de Chinchilla o de Alcaraz. Y la ocupación es excelente pese a que la provincia es la que cuenta con el 42 por ciento de las casas rurales que hay en Castilla-La Mancha y ofrece más de 2.000 plazas en este tipo de establecimientos. Así, de las 1.218 establecimientos de este tipo existentes en la Comunidad, 512 se encuentran ubicados en Albacete, y de ellas, el 30 por ciento ya se han adherido al sistema de clasificación por espigas. De este modo, la provincia cuenta con trece casas rurales calificadas con las tres espigas (el máximo nivel de clasificación que se asemejaría a las cinco estrellas de un hotel). Otras 64 casas rurales cuentan con dos espigas y 77 tienen una.

Todas estas acciones están logrando incrementar el número de visitantes y de pernoctaciones de turismo rural en la provincia, aunque todavía sigue por debajo de la media. Durante el pasado año los visitantes del turismo rural de Albacete crecieron un 23,5 por ciento, mientras que el número de pernoctaciones lo hicieron en un 27,5 por ciento. Pero si se incluye la ocupación de hoteles, hostales y otros alojamientos, el crecimiento de viajeros de la provincia se queda en el 6 por ciento (en España fue del 3,5 por ciento y en Castilla-La Mancha del 5,3 por ciento) y las pernoctaciones aumentaron un 9,8 por ciento (por un 2,1 por ciento de España y un 6,7 por ciento de Castilla-La Mancha).

"Tenemos que acompasar el incremento en el número de visitantes con un aumento de las infraestructuras turísticas", admite el delegado provincial de Turismo de la Junta de Comunidades, Fernando de Pablo.

Pero si el turismo rural roza el 100 por ciento de ocupación, no ocurre lo mismo con otros lugares como la capital, donde, según el presidente de los hosteleros albaceteños, Cesáreo Ortega, ronda el 45 por ciento, "algo más elevada que en años anteriores". El presidente de la Asociación de Hosteleros de Albacete rebajó la ocupación media en toda la provincia hasta el 85 por ciento, eso sí teniendo en cuenta todo tipo de alojamientos, no sólo los rurales.

Prueba del tirón cada vez más importante del turismo en la economía provincial, el número de afiliados a la Seguridad Social del sector se ha incrementado un 25 por ciento en los últimos cuatro años hasta alcanzar las 39.000 trabajadores, "y ello sin contar que muchos alojamientos rurales no cuentan con trabajadores porque son atendidos directamente por los propietarios", explica De Pablo. Y es que el turismo juega un "importante papel" en las economías familiares de las zonas "que más lo necesitan de la provincia, lo que ayuda a consolidar la población", asegura el responsable de este departamento en Albacete.

Valencianos y madrileños son los turistas que más visitan la provincia de Albacete. Tanto es así que los turistas de la Comunidad Valenciana suponen el 21,7 por ciento del total de visitantes de la provincia y los madrileños son el 20,6 por ciento. Los castellano-manchegos son los terceros que más visitan Albacete con un 12,1 por ciento seguidos de catalanes (8,7 por ciento), andaluces (8,2 por ciento) y murcianos (7,7 por ciento).

La zona que más alojamientos rurales concentra de toda la provincia es la Sierra del Segura, que es también la que más visitantes acapara de toda la provincia por su atractivo paisajístico y de patrimonio histórico-artístico.