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Los embalses de la provincia de Albacete tienen en estos momentos menos de un 10 por ciento del agua que pueden almacenar. Pero la cifra del 9,61 por ciento es además engañosa, ya que parte de estos caudales corresponden a los que se trasvasan desde el Tajo, por lo que sólo se encuentran de paso, almacenados en el Talave, primero, y aguas abajo en el Camarillas, por lo que los niveles de estos pantanos del río Mundo son engañosos.

La situación más dramática es la que corresponde al Fuensanta, en Yeste. Julio Muñoz, jefe del área de explotación de la Confederación Hidrográfica del Segura, explica que el día 17 almacenaba 6,045 hectómetros cúbicos. No es la peor situación que ha tenido, ya que el año pasado cayó hasta un mínimo de 5,8 hectómetros, el 25 de septiembre; y en octubre del año 2003 bajó a 5,063 hectómetros.

Pero, en cualquier caso, sí es un nivel muy bajo, próximo, indica este técnico de la Confederación, a lo que se considera embalse muerto, es decir, el mínimo a partir del cual "sólo se desembalsa el mismo caudal que aportan los ríos, de forma que no se reduzca el volumen almacenado".

Pero tampoco se pueden cerrar del todo las compuertas, ya que, recuerda Julio Muñoz, es necesario dejar circular los mínimos ecológicos que el río necesita, "algo vital especialmente en un embalse como este, porque entre la salida del Fuensanta y la cola del Cenajo se encuentra una zona salvaje, preciosa, de extraordinario valor natural".

Fondo seco

Basta un recorrido en torno al embalse para comprobar el descenso del nivel y sus consecuencias. Ya sea por la entrada del Segura, por Fuente Higuera, bien por la entrada del Tus, por el puente de la carretera, lo que se ve es el fondo seco, atravesado por los hilos de agua de los ríos y con algunos charcos residuales, que se van secando día a día.

En estas situaciones, una de las tareas de los encargados del embalse es, precisamente, cuando hay peces que quedan encerrados en estas charcas, ir recogiéndolos para pasarlos a las zonas con agua.

El embalse, por tanto, está a punto de llegar a esos cinco hectómetros en los que se fija su mínimo. Ahora, según comenta Julio Muñoz, lo único que queda esperar es que el clima empiece a ser más lluvioso: "hemos pasado lo peor, porque más o menos por estas fechas de la Virgen de agosto suele llegar el cambio de climatología y pluviometría que puede traer lluvias o, más adelante, las nieves, que son lo mejor".

Detalla que "la nieve, cuando cae en abundancia, es garantía de que las fuentes, los manantiales, los arroyos y ríos tendrán agua; el Fuensanta se abastece con las aportaciones del Tus y del Segura, y también del Madera, que baja del Calar de la Sima y que a veces es más seguro que los otros; cuando hay nieve en los calares, el río tiene la vida asegurada para más tiempo".

El jefe del área de explotación de la CHS se muestra, en todo caso, cauto en sus previsiones: "estos meses próximos son más de inundaciones que de una mayor aportación pluviométrica; y las riadas, contra lo que pueda parecer, no son buenas para los embalses".

El Cenajo es el que más agua almacena, aunque sus 50 hectómetros sólo suponen un 11 por ciento de los 437 para los que se proyectó. Es además una especie de última reserva de la cuenca. Esto hace que en momentos de escasez, como los actuales, puede bajar a un ritmo intenso, prácticamente de un hectómetro diario, y se convierte en uno de los pilares de abastecimiento de la cuenca. Es el mayor de todos los embalses del Segura, y a pesar de su bajo nivel sus 50 hectómetros suponen más del 72 por ciento de toda el agua embalsada en la provincia.

Además de los cuatro principales embalses de la cuenca del Segura, los niveles del resto de embalses de la provincia no son relevantes porque tienen finalidades o situaciones especiales. El de Taibilla, en Nerpio, se dedica específicamente al abastecimiento, a través de la Mancomunidad de Canales, lo que condiciona su régimen de explotación.

En la cuenca del Júcar, Albacete sólo tiene el pantano de Almansa, prácticamente seco, a la espera de la limpieza de los lodos que lo colmatan, y el del Molinar, en Villa de Ves, de uso hidroeléctrico y reducida dimensión, que tiene ocupados unos tres de los cuatro hectómetros cúbicos de capacidad.