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La inmigración mantuvo el pasado año el crecimiento de la población de la provincia de Albacete. Así se desprende del avance del Padrón Municipal, publicado ayer por el Instituto Nacional de Estadística (Ine), que recoge que Albacete roza ya los 400.000 habitantes, gracias al empuje de la población extranjera en los últimos años.

Según el Ine, Albacete cerró el 2007 con 397.347 habitantes, 5.237 más que a finales del 2006. Esta cifra supone un aumento del 1,3 por ciento y es la más baja de toda Castilla-La Mancha, que fue la segunda comunidad (sólo por detrás de Baleares) con mayor incremento poblacional durante el 2007, un 3,1 por ciento, algo que la vicepresidenta regional, María Luisa Araújo, no tardó en apuntarse, asegurando que "crece porque es un buen lugar para trabajar".

Por delante de Albacete, crecieron Cuenca (que creció un 1,76 por ciento y cuenta con 215.089 habitantes), Ciudad Real (aumentó un 1,96 por ciento y tiene 520.114 vecinos), Toledo (cuenta con una población un 4,54 por ciento mayor y tiene 668.647 habitantes) y Guadalajara (que aumentó su población en un 6,11 por ciento y cuenta con 237.759 vecinos). De este modo, Castilla-La Mancha supera ya los dos millones de habitantes (2.038.956) y se sitúa como la octava comunidad más poblada. Además, España creció una media de un 1,9 por ciento durante el año pasado y el país rebasa los 46 millones de habitantes.

Pero sin la inmigración, el crecimiento poblacional en España habría sido mínimo, algo que repercute también en Castilla-La Mancha y en la provincia de Albacete. Así, la población extranjera creció en España el año pasado un 15,5 por ciento, mientras que la española lo hizo apenas en un 0,4 por ciento, ya que de los 863.774 nuevos habitantes, 701.023 fueron nacidos en otro país.

Este fenómeno también se reproduce en Albacete, donde de los 5.237 nuevos habitantes a finales del 2007, 4.715 fueron de origen extranjero (con un crecimiento del 18 por ciento) y apenas 522 de nacionalidad española (creciendo sólo un 0,14 por ciento). Y es que la entrada en la Unión Europea de Rumanía y Bulgaria ha abierto las fronteras a muchos extranjeros. Tanto es así que la mitad de todo el crecimiento poblacional de la provincia corresponde a los ciudadanos rumanos, ya que de los más de 5.200 nuevos habitantes de la provincia, 2,656 son de esa nacionalidad, ya que su presencia en la provincia creció el pasado año casi un 50 por ciento. De este modo, Rumanía aporta ya 8.098 vecinos empadronados en la provincia de Albacete.

El segundo colectivo más numeroso en la provincia sigue siendo el de los bolivianos, con 3.928 vecinos, seguidos de marroquíes, con 3.259.

En total, la provincia cuenta con 31.063 vecinos de origen extranjero lo que supone un 7,8 por ciento de la población total de Albacete, cifra inferior al 11,3 por ciento de España y del 10 por ciento de toda Castilla-La Mancha.

Los ciudadanos europeos representan casi el 43 por ciento del total de extranjeros residentes en Albacete con más de 13.000 vecinos. De ellos casi 11.500 son de origen comunitario (8.000 de ellos rumanos y casi 1.500 búlgaros).

Además, otro 38 por ciento son originarios de América Latina, que aporta a la provincia casi 12.000 residentes (fundamentalmente de tres países, Bolivia, Colombia y Ecuador). África aporta a Albacete casi 5.500 vecinos, sobre todo de Marruecos, pero también de Mali (686), Senegal (429) y Argelia (362). La provincia cuenta además con 577 residentes asiáticos, la mayoría de ellos chinos (417), y dos australianos.

Y es que en la provincia están empadronadas personas procedentes de un centenar de países, algunos tan exóticos como Filipinas (con 6 vecinos), Japón (11) o Australia (2), pero también hay medio centenar de estadounidenses, casi 400 británicos, 350 italianos o 282 franceses.

Además, aunque la provincia crece, como el resto de España, en grado de envejecimiento, todavía tiene un porcentaje importante de la población con menos de 20 años. Así, uno de cada cinco albaceteños (84.155) tiene menos de dos décadas de vida, mientras que uno de cada seis (69.882) tiene más de 65 años.