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La mitad de las casas rurales de la provincia ya se han adherido al sistema de clasificación por espigas, algo similar a las estrellas en los hoteles. El decreto 93/2006 de la Junta de Comunidades establecía como obligatorio la calificación de todos los establecimientos rurales de Castilla-La Mancha, aunque daba un periodo de adaptación de tres años para poder hacerlo. Las casas rurales de la Región deberán estar calificadas con una, dos o tres espigas en función de su nivel de calidad y del cumplimiento de una serie de parámetros como la accesibilidad, la ubicación o los servicios con que cuenta. En la clasificación también se tiene en cuenta cuestiones como que cada habitación tenga un baño individual, el menaje de la cocina e incluso las posibilidades de aparcamiento en las inmediaciones del establecimiento.

"El objetivo es no defraudar las expectativas de todos los que nos visitan", reconoció el delegado de Turismo en Albacete, Fernando de Pablo. Para ello se establece un sistema similar al de los hoteles, con la diferencia que sólo existen tres categorías en lugar de cinco, "para que los visitantes sepan más o menos las características que va a tener el alojamiento elegido".

Dos de cada tres usuarios de casas rurales en España las contratan a través de Internet y esta enorme competencia hace imprescindible que se cumpla con las expectativas que tiene el turista para que funcione bien la mejor publicidad el boca a boca.

Albacete es la provincia de Castilla-La Mancha con un mayor número de alojamientos de este tipo, ya que cuenta con 574 casas rurales de las cerca de 1.300 que hay en toda la Comunidad. Esto supone que casi la mitad de las casas rurales de Castilla-La Mancha están en Albacete, gracias sobre todo a la aportación de la Sierra del Segura, fundamentalmente de Yeste, que es uno de los cinco municipios españoles con más casas rurales. Tanto es así que una de cada cinco establecimientos de este tipo de la provincia se encuentran en esta localidad, hasta superar el centenar (109 concretamente). Letur se sitúa, a mucha distancia, como segundo municipio con mayor número de casas rurales de la provincia, 41, seguida de Alcalá del Júcar que tiene 38 y de Nerpio (35), Villaverde de Guadalimar (32) y Riópar (27).

280 de las 574 casas rurales que hay en la provincia ya se han adherido al sistema de clasificación por espigas, lo que supone que una de cada dos ya lo aplica. "Porcentualmente es menos que en otras provincias de la Región, pero porque al tener muchos más establecimientos, la labor de inspección y de acreditación es mucho más complicada", admitió De Pablo.

El otro 50 por ciento de las casas rurales de la provincia tienen aún un año para adherirse a la clasificación por espigas, y tiene hasta junio del año que viene para poder hacerlo.

No obstante, De Pablo reconoció que no habrá sanciones para aquellos que no se adhieran "porque nuestro objetivo no es excluir a nadie del mercado, sobre todo teniendo en cuenta que el turismo rural es un complemento muy bueno para las economías de los municipios más pequeños y que ayuda a fijar la población". Lo que se hará será no incluir a estos establecimientos en los circuitos oficiales de casas rurales, ni en las páginas webs especializadas, en la publicidad institucional que se realice o en las acciones de promoción de la Comunidad.

Sólo 20 de las 280 casas rurales que se han adherido han adquirido la máxima clasificación, tres espigas, mientras que otras 109 han obtenido dos espigas y 136 cuentan con una. Además, hay otros 15 establecimientos que han quedado al margen de la clasificación por sus características especiales, ya que se tratan de casas cueva o palacetes rehabilitados que no pueden cumplir con todos los requisitos de accesibilidad o de servicios. Curiosamente aquí es Férez el municipio que tiene un mayor número de casas rurales de alta calidad (6), seguida de Villaverde de Guadalimar (4) y de Yeste (3). Alcaraz, Alpera, Mahora, Nerpio o Villalgordo del Júcar son otros municipios que cuentan con casas rurales clasificadas con tres espigas.