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La empresa española Deimos Imaging pondrá en órbita este mismo año el primer satélite europeo de capital privado destinado a la observación y teledetección de información al servicio de la agricultura. El ambicioso proyecto se está presentando en España con una cara conocida: el astronauta, actualmente en excedencia de la Agencia Espacial Europea, Pedro Duque, y director general de la compañía. Básicamente, el satélite ofrecerá imágenes e información por infrarrojos de las tierras de cultivo: "Aporta imágenes mucho más amplias y rápidas que los actuales satélites, ya que puede barrer todo un país en sólo dos o tres días", explica Pedro Duque.

La información y la rapidez en recibirla es fundamental en la agricultura para actuar a tiempo, por ejemplo, contra una plaga: "Es un vigilante objetivo y permanente; pensando que cada vez hay más gente que trabaja el campo y quiere pasar menos tiempo en él", indica. "Podemos seguir -continúa- el desarrollo de un cultivo, de forma que se pueden detectar por zonas muy delimitadas problemas como falta de agua, aparición de una plaga, defectos de vigor...; es decir, el satélite no puede saber qué está pasando en una viña o en una parcela agrícola, pero sí puede decirnos dónde está pasando algo".

Pedro Duque avanzó además que en unos días se inaugurará en el parque tecnológico de Boecillo la estación de seguimiento del satélite que este mismo año pondrá en órbita un cohete ruso. Sus aplicaciones traspasan el ámbito agrario al ofrecer además información medio ambiental y forestal para la detección, por ejemplo, de incendios, delimitación de zonas en riesgo y, por supuesto, todo tipo de datos meteorológicos preventivos y estadísticos: "La precisión -concluye el astronauta- es la tendencia y el futuro, no sólo en la agricultura, sino en todos los órdenes de la vida".

La viticultura de precisión, muy desarrollada en EE. UU. y Australia, no se queda sin embargo en una simple observación. En este sentido, el satélite aporta, además de la visual, valiosa información por infrarrojos: "Podemos conocer el estado de las plantas y agruparlas por áreas homogéneas por índices de vegetación, sequía, humedad...", señala el director general de Deimos Imaging. "Pero además -agrega- es posible conocer también la abundancia o escasez de componentes de la uva esenciales para la calidad del vino, como la acidez, el grado alcohólico, los antocianos o la intensidad de color, lo que determina el momento idóneo de vendimia".

Pedro Duque apunta que la calidad de la agricultura "es la gran beneficiada de esta tecnología, que procede directamente de la espacial y que, por primera vez en Europa, se aplica directamente a este campo". "Está claro que en cultivos como el trigo, en los que importa más la cantidad que la calidad, la teledetección es una ayuda, pero es en la vid en el que desarrolla plenamente sus potencialidades".

"El satélite centrará su recorrido en España, pero puede seguir todo el planeta y, por ejemplo, vigilar un viñedo de Rioja y de la misma bodega en Argentina, por ejemplo".