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Castilla y León ha visto cómo 203.887 habitantes nacidos en la región han abandonado la comunidad entre los años 1999 y el 2005, según los datos recogidos por el Observatorio Social de España y recopilados en el libro "La situación social en España II", un trabajo dirigido por el catedrático Vicenç Navarro y presentado ayer en Valladolid. Esto ha supuesto a la comunidad autónoma una pérdida cercana al 10por cien de su población, o al equivalente a que toda la provincia de Zamora (197.492 vecinos) se hubiera marchado hacia otras regiones. Lo más destacable es que sobre todo son jóvenes. La mayor parte de las emigraciones (el 57por cien) se ha dado entre la población socialmente más atractiva, los jóvenes adultos de entre 20 y 39 años que garantizan riqueza económica y demográfica. También es significativa la cifra entre los niños (hijos de esas parejas jóvenes) y los mayores de 65 años.

Durante todo este tiempo, la población de Castilla y León ha crecido en términos absolutos, pero lo ha hecho a costa de un envejecimiento de la población y aupada por el repunte de la inmigración durante todos estos años, que ha pasado del 0,61por cien sobre el total de la población regional en el año 1997 al 3,64por cien de inmigrantes en el 2006.

De acuerdo con los datos del Instituto Nacional de Estadística (INE) entre 1997 y el 2006, Castilla y León ha perdido población nacional todos los años, con una sangría de cinco mil vecinos anuales, aproximadamente.

El saldo total entre los castellanos y leoneses que han salido a otras comunidades y los vecinos de otras regiones que han venido a vivir a Castilla y León se traduce en 50.482 vecinos menos en todo este tiempo, lo que evidencia que no es una comunidad atractiva para la llegada de población procedente de otras partes del país.

Sin embargo, el crecimiento de la inmigración -en la actualidad 91.318 extranjeros- ha permitido que el padrón castellano y leonés haya pasado de los 2.484.603 nombres inscritos en 1997 a los 2.523.020 del 2006, y que de este modo las cifras totales de población no presenten datos negativos. En cualquier caso, ni siquiera el movimiento dentro de la región es uniforme, puesto que el desgaste demográfico incide de forma especial en las provincias del oeste, como León y Zamora.

Esta marcha de población, fundamentalmente activa, el envejecimiento y la dispersión de los núcleos de población son un lastre para la comunidad autónoma, que debe hacer un sobresfuerzo inversor (en Sanidad, Educación o atención a las personas mayores) para poder mantener un nivel de calidad de vida similar al del resto del país.

A pesar de este panorama, hay datos alentadores. El primero de ellos es que, empleando un término deportivo, Castilla y León tiene cantera. Por ejemplo, la tasa de escolaridad de Castilla y León es superior a la media española (cuatro puntos por encima entre los alumnos de tres años, y siete puntos entre los de Secundaria). Y además, de acuerdo con el informe Pisa, que evalúa los conocimientos de escolares en los países desarrollados, los niños castellanos y leoneses presentan niveles por encima de la media nacional en comprensión lectora y de textos científicos, matemáticas y resolución de problemas.

"Castilla y León tiene unos resultados parecidos o incluso mejores que la media de los países de la OCDE", concluye el informe "La situación social en España II". El catedrático Vicenç Navarro entiende que esta situación debería tener «consecuencias positivas» para la comunidad, al menos si ésta es capaz de canalizar ese potencial juvenil evitando, a través de políticas de promoción de empleo o acceso a la vivienda, que este sector de población emigre hacia otras comunidades, como ha sucedido en los últimos años. Además, la tasa de desempleo de Castilla y León ha bajado en 11,9 puntos porcentuales desde 1996 al 2006, con un 7,47por cien, entre las nueves más bajas de España. También la tasa de temporalidad es más baja (el 28,8por cien, frente al 33,8por cien del total nacional). "Estos datos parecerían presentar una visión optimista, pero se deben más a la evolución demográfica (con escaso crecimiento y baja tasa de entrada en el mercado) que a la producción de empleo", concluye el libro.