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El buen tiempo se sumó ayer a la celebración del Bautizo del Niño y una temperatura casi primaveral, en torno a los 15 grados, ayudó a que más palentinos que en otras ocasiones se agolparan en torno a la iglesia de San Miguel para abrir el Año Nuevo con la popular fiesta local. Además es el tercer año en el que se retrasa un poco la hora de inicio del festejo (desde las 16.30 a las 16.45 horas), una circunstancia que, según la cofradía, también ha servido para animar a la participación, ya que la de ayer, 1 de enero, es una fecha señalada de reuniones y comidas familiares que se prolongan hasta bien entrada la tarde.

Otro protagonista de la fiesta de ayer fue el nuevo obispo de Palencia, José Ignacio Munilla, quien vivía por primera vez esta tradición, y quien se vio sorprendido del fervor y la participación masiva de los palentinos. "Al ver tanta gente esperando la salida del Niño, se nota una alegría profunda, de las que nacen de las raíces de una tradición, y un pueblo con tradiciones es un pueblo con futuro", declaraba ayer el prelado, quien también protagonizó una de las escenas de la tarde: en uno de los últimos relevos, el obispo compartió el peso de las andas del Niño con el palentino Manuel Sánchez Monge, obispo de Mondoñedo-Ferrol.

Poco antes, numerosos cofrades se disputaron el baile de la imagen, que salió del templo a hombros del alcalde de la ciudad, Heliodoro Gallego; del consejero de Medio Ambiente, Carlos Fernández Carriedo; del delegado de la Junta, José María Hernández, y del presidente de la Diputación, Enrique Martín.

Quizá también por efecto del buen tiempo, el recorrido de la procesión alrededor del templo se prolongó un poco más, durante casi una hora. En ese tiempo, la imagen del Niño desfiló acompañada de los acordes del "Ea", entonado por los fieles, la Banda Municipal de Música y los dulzaineros Hermanos Blanco.

Después del paseo, se sucedió el momento más esperado de la tarde: la pedrea de confites, caramelos y monedas desde los balcones de la Casa Rectoral. "Cada año nos preguntan cuántos kilos de caramelos lanzamos, pero es muy difícil de saber, porque compramos una parte y nos regalan varios kilos más, así que en total no se sabe, pero parece que siempre son pocos", bromeaba el hermano mayor de la cofradía del Dulce Nombre de Jesús, José María Casas.

Antiguamente, la celebración del Bautizo se limitaba a la participación de los cofrades, que siguen disfrutando de un refresco después de la ceremonia, pero ahora es extensiva a las decenas de personas que se acercan hasta la sede de la hermandad para probar la limonada y los roscos de anises.

Más de 400 hermanos

El Dulce Nombre de Jesús se compone actualmente de cerca de 450 cofrades, que trabajan todo el año para promocionar la fiesta. En 1999 fue declarada de Interés Turístico Regional, el mes pasado se presentó en Intur y cada vez se conoce más en la región. En estos últimos años, también es habitual ver cada vez a más cofrades ataviados con capa castellana. "Más que una tradición, es algo que ha resurgido de forma espontánea. Hace unos años, solo unos pocos de los cofrades más mayores venían con la capa, pero poco a poco los más jóvenes empezamos a traerla. Mi madre me la regaló cuando acabé la carrera y cada año se incorporan más hermanos. Ayuda a dar vistosidad a la fiesta", comentaba José María Casas entre los dos alcaldes de este año, Francisco Javier Ramos y Ángel Ruiz, para quienes, igual que las madrinas, ayer fue un día especial. "Esto solo se vive una vez en la vida, porque somos muchos hermanos y va por turnos. Es muy emocionante. Nuestro trabajo ha sido acompañar y escoltar al obispo", contaban emocionados. Un día especial para toda la cofradía, para los palentinos amantes de sus tradiciones y para los niños, para quienes siempre ha sido una fiesta especial. Con todo, alguien apuntaba que se contaban menos que en otras ocasiones, ya que no se veía tanto una escena muy propia: la de los más pequeños a hombros de sus padres para ver pasar al Niño.