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Las bajas temperaturas de ayer hacían esperar una presencia de público menos multitudinaria que el año pasado en la plaza de San Miguel, pero los palentinos se abrigaron y volvieron a acompañar al Niño en la celebración de su bautizo, como cada 1 de enero. La fiesta de ayer es una de las más queridas por los palentinos y su reconocimiento como de interés turístico regional, en 1999, la ha potenciado.

Desde esa fecha, la cofradía estima que el número de hermanos se ha incrementado en torno a un 10 por ciento, y la cantidad de palentinos y visitantes que acortan la sobremesa de la primera comida del año para acudir al festejo se mantiene en una cifra importante, en torno a los 3.000 que se contaron ayer.

Este año, la renovación de los entornos de la iglesia de San Miguel ha permitido a la procesión transcurrir con más comodidad, y a los asistentes tener más espacio para seguirla. La fuente de la plaza se ha convertido además en privilegiada tribuna de prensa para los fotógrafos, que se encaramaban a ella para tomar imágenes sin el miedo de antes a resbalar y caer en el agua helada.

Un poco antes, en el interior del templo, comenzaba la celebración con el rezo del rosario y la renovación de las promesas de bautismo. Después, los hermanos de la Cofradía del Dulce Nombre de Jesús, encabezaban la procesión y el Niño abandonaba el templo de San Miguel a hombros de distintos representantes de las instituciones públicas palentinas.

Menos cánticos

Los acordes del popular villancico "Ea" sonaron interpretados alternativamente por la Banda Municipal de Música y por los dulzaineros, pero poco acompañados por las gargantas de los fieles, seguramente afectadas por el intenso frío. Sobre las cabezas de los feligreses se elevaban numerosas cámaras y teléfonos móviles intentando captar una instantánea, a la misma altura que los más pequeños contemplaban el paso de la imagen desde los hombros de sus padres.

Este año se esperaba una triple representación de obispos palentinos, pero finalmente sólo dos presidieron el acto: el prelado de Palencia, José Ignacio Munilla, y el palentino Javier del Río, obispo de la diócesis boliviana de Tarija, ya que Manuel Sánchez Monge, obispo de Mondoñedo-Ferrol, no pudo asistir por motivos familiares. Munilla volvió a destacar "la ilusión con la que se vive una fiesta de tanto arraigo en un pueblo que está orgulloso de permanecer unido a sus raíces", e insistió en la "peculiaridad y hermosura de una fiesta en la que es necesario volverse un poco niño y despojarse del orgullo de los adultos para disfrutarla".

A pesar del frío, el desfile duró casi una hora. Después, las madrinas, obispos y representantes de las instituciones apedrearon a los palentinos congregados junto a la casa rectoral con unos 500 kilos de caramelos y confites.