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La Universidad de Salamanca inauguró ayer oficialmente sus Cursos Internacionales de Verano de Lengua y Cultura Española, una referencia mundial en la enseñanza del castellano en la que en esta ocasión participan más de 2.000 estudiantes extranjeros procedentes de una veintena de países. Hasta las aulas de la Universidad salmantina han llegado para formarse en el idioma alumnos de Brasil, Alemania, Taiwán, Japón, Kuwait o Finlandia, aunque Estados Unidos vuelve a ser el gran protagonista de la cita veraniega con algo más de un millar de matriculados.

Precisamente, el invitado de honor a la apertura de los Cursos fue el cónsul General de la Embajada de Estados Unidos en España, Daniel Keller, que destacó que en Salamanca «se produce la mayor concentración de alumnos americanos que quieren aprender español». El cónsul señaló que «muchos dicen que aquí se habla el mejor español del mundo» y vaticinó que «el número de estudiantes continuará creciendo porque éste es un lugar absolutamente excepcional, cargado de historia y de prestigio».

Daniel Keller reconoció sin embargo que el contexto de crisis internacional puede haber reducido el atractivo de Salamanca para estudiantes de Estados Unidos, aunque manifestó que el principal problema es «la tasa de cambio del dólar al euro», que perjudica a los americanos y aumenta el coste total. En cualquier caso, aseguró que «las tasas de cambio también cambian y será una situación pasajera».

El rector de la Universidad de Salamanca, José Ramón Alonso, manifestó la «estrecha vinculación» entre Salamanca y los estudiantes americanos de español y recordó que de los más de 7.000 extranjeros que recibe la institución al año para aprender el idioma, «cerca de 4.500 proceden de Estados Unidos».

Alonso, que insistió en que la enseñanza del español se ha convertido «en uno de los grandes ejes estratégicos de la actividad docente de la Universidad de Salamanca», destacó que la institución también espera continuar creciendo a través de los cursos de formación y especialización de profesores de la lengua y detalló que en estos momentos ya se imparte formación en 16 países de todo el mundo.

Por su parte, el director de los Cursos Internacionales, Juan Felipe García Santos destacó que la Universidad de Salamanca fue pionera en la enseñanza del español a extranjeros, actividad a la que se dedica desde 1929.

Habitualmente la apertura de los cursos coincide con la entrega del Premio Nebrija que concede la Universidad de Salamanca a personas o instituciones que se han distinguido en su labor en defensa y la difusión del español. Un galardón que este año recaía en las 20 Academias Americanas de la Lengua, aunque por distintos problemas de agenda, la entrega se efectuará finalmente en el mes de octubre. En lugar de esta ceremonia, la Universidad encargó al catedrático emérito Manuel Fernández Álvarez, impartir la conferencia de inauguración sobre "La Universidad de Salamanca en tiempo de Nebrija".