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El nuevo Modus es un éxito, pero la sombra del modelo anterior es demasiado alargada para que Renault apueste por un incremento en la producción suficiente como para requerir otro turno de trabajo en la factoría de Montaje de Valladolid. La que sí verá este año la implantación de un tercer turno es la planta palentina de Villamuriel de Cerrato, donde a partir del tercer trimestre comenzarán a fabricarse, en exclusiva mundial, los modelos de berlina cinco puertas, coupé, familiar y la versión sport del X95 que enterrará al actual Mégane.

El presidente de Renault España, Juan Antonio Fernández de Sevilla, presentó ayer a los accionistas de la compañía la cuenta de resultados del 2007, un año que calificó de "estable", en el que la marca del rombo batió su marca de producción de motores y cajas de cambios; vio la luz el Gran Modus; Palencia comenzó a prepararse para sustituir el Mégane y la plantilla se redujo en 1.900 personas.

Para este año, Renault España prevé incrementar la fabricación de coches el 5 por ciento, media aritmética resultante del aumento del 7 por ciento en Palencia y el 1 por ciento en Valladolid. La planta de la Carretera de Madrid da actualmente salida a 480 unidades diarias de los tres modelos que fabrica, entre los cuales el remodelado Modus está ofreciendo "datos de ventas por encima de lo previsto, tanto en el mercado español como en los extranjeros", según Fernández de Sevilla. El directivo cifró en alrededor del 20 por ciento el volumen de matriculaciones del Modus a mayores de los cálculos iniciales. "Podemos hablar de gran éxito comercial, pero eso no nos va a hacer aumentar ni las horas, ni los turnos", añadió. El plan de empleo de Renault contempla la contratación de 1.900 trabajadores este año -fundamentalmente, en Palencia-, otros 1.700 el próximo y 600 más en el 2010. Con estas incorporaciones, la marca francesa espera poder "ajustar la fabricación a las ventas", pese a la caída del mercado español de matriculaciones.

Lo que el grupo pretende es adaptar su volumen de producción a la demanda de cada uno de los modelos -Modus, Gran Modus y Clio III-, de modo que si aumentan las ventas de uno de ellos intensificará su fabricación en detrimento de los modelos que se vendan menos. El presidente de Renault admitió que "hay mercados que sí van bien" y citó, aparte de los países emergentes, Alemania, Francia y Gran Bretaña.

Fernández de Sevilla explicó que la empresa tiene previsto empezar a organizar el tercer turno en la factoría de Montaje de Villamuriel a partir del tercer trimestre del año, cuando comience la fabricación del X95, el nuevo Mégane. También precisó que no habrá "pleno funcionamiento" hasta el 2009, para cuando Renault espera fabricar, al menos, 300.000 unidades anuales. "Iremos a unas cadencias de fabricación muy, muy altas", señaló el máximo responsable de la firma, "porque esperamos que este nuevo modelo cambie fuertemente a partir del próximo año el panorama industrial de Renault en España, que volverá a una situación muy importante en el "ranking"".

Renault comienza a recuperarse de desplome de la producción en un momento en que el mercado automovilístico se ve sumido en una gran incertidumbre. Tras fabricar 547.185 vehículos en el 2003, su récord anual, la marca francesa se encontró en el 2006 con una producción de 289.075 unidades. El año pasado tocó fondo con un retroceso del 2,7 por ciento, hasta 281.163 coches y, de cumplirse las previsiones, en el 2008 la fabricación experimentará un ligero repunte. Mientras, la desconfianza que reina en los mercados financieros y en la marcha de la economía en general, con la colaboración del descontrol de la inflación y el aumento del paro, han herido de gravedad el gasto familiar. En especial el conocido como "consumo de bienes duraderos", entre los que el automóvil es una de las máximas expresiones.

Las matriculaciones de coches se situaron en 116.108 unidades el pasado mes de mayo, lo que supone una fuerte caída del 24,3 por ciento respecto al mismo mes del 2007. Y en los cinco primeros meses del año, las ventas de turismos y todoterrenos alcanzaron 587.407 unidades, lo que se traduce en una disminución del 14,3 por ciento, equivalente a unas cien mil unidades menos. "Si excluimos los rent-a-car y hablamos sólo de particulares y empresas no alquiladoras, el retroceso acumulado es del 18 por ciento", detalló Fernández de Sevilla.

En mayo cayeron todos los segmentos de turismos y todoterreno, con tasas negativas de entre el 12 por ciento y el 49 por ciento, mientras en el periodo de enero a mayo sólo se mantienen en positivo, los de vehículos micro, con el 3 por ciento y los compactos, con el 0,45 por ciento.

Juan Antonio Fernández de Sevilla apuntó que las previsiones de ventas apuntan a una caída de entre el 7 por ciento y el 9 por ciento en el conjunto del 2008 en España. "Estas previsiones son muy optimistas" y la caída puede ser mayor, según advirtió el presidente, aunque a continuación matizó que la situación no es "de dramatismo".

Los fabricantes agrupados en la Asociación Nacional de Fabricantes de Automóviles y Camiones mantienen la previsión de producir cerca de tres millones de automóviles este año en España ya que el 83 por ciento de ellos van destinados a la exportación.

De acuerdo con los últimos datos de producción disponibles en la patronal Anfac, del pasado mes de abril, Renault España lleva fabricados 95.922 automóviles en el 2008, el 0,41 por ciento más que en el mismo periodo del año anterior. De ese total, Valladolid ha montado 37.434 unidades (+2,86 por ciento) y Palencia, de donde sale un modelo, el Mégane, que está a las puertas de la jubilación, 58.488 (-1,10 por ciento). la firma del rombo ocupa la quinta posición en la tabla de fabricantes instalados en España, por detrás del Grupo Volkswagen (incluida Seat), el Grupo PSA, (Peugeot+Citroën), General Motors y Ford. Llama la atención el fuerte incremento (14 por ciento) de producción experimentado por Volkswagen, equivalente al descenso sufrido por PSA.

La junta general de accionistas de Renault España dio ayer el visto bueno a las cuentas del 2007, año que cerró con un beneficio neto de 111 millones de euros, frente a unas pérdidas de 11,6 millones del 2006, debidas a la aplicación del plan de bajas. La cifra de negocio se elevó a 7.274 millones de euros el pasado año, el 1,3 por ciento menos que el anterior, mientras que las inversiones alcanzaron 224 millones.

La causa de esta variación negativa fue la disminución del 5,3 por ciento en las unidades de vehículos vendidas. La actividad del grupo generó un "cash- flow" (beneficio de explotación al que hay que sumar los gastos que no suponen una salida de caja real, es decir, las amortizaciones y provisiones) de 333 millones, equivalente al 4,6 por ciento de la cifra de negocio.

Por modelos, el 2007 resultó positivo para el Clio, que pese a la llegada de modelos renovados creció con respecto al 2006. Además, la precomercialización del Nuevo Twingo en septiembre despertó buenas expectativas para el 2008. El nuevo Laguna logró vender 2.862 unidades en dos meses y medio de comercialización y el Mégane renovó su liderazgo en ventas por quinto año consecutivo. Mientras, el Scénic, con el 48 por ciento de las ventas de la familia Mégane, también fue líder en monovolúmenes.