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Las nuevas líneas de alta velocidad han supuesto un gran avance en las comunicaciones ferroviarias. Palencia no disfruta de la alta velocidad en toda su extensión, pero los trenes Alvia (capaces de circular indistintamente por vías de ancho ibérico e internacional) atraviesan Palencia desde la puesta en servicio de la alta velocidad entre Madrid y Valladolid el pasado 23 de diciembre del 2007. En este medio año de funcionamiento, también han supuesto importantes cambios y beneficios para los usuarios de Palencia. Prueba de ello son las cifras que arroja el balance de los primeros seis meses de funcionamiento de los nuevos trenes, periodo en el que el trayecto cubierto por los Alvia entre Palencia y Madrid o viceversa ha sido utilizado por 25.157 usuarios, un número que duplica a los 12.715 que viajaron entre las dos ciudades entre finales de diciembre del 2006 y junio del 2007, cuando aún no funcionaban este tipo de trenes. Estas cifras sitúan también al recorrido entre Palencia y Madrid (tanto de ida como de vuelta) en el sexto de los AVE y Alvia más utilizados, una lista liderada por el trayecto entre Madrid y Valladolid, con 405.098 usuarios en el primer semestre de este año (en comparación con los 36.123 del mismo periodo del 2007). Los palentinos se han visto beneficiados en seis trayectos casi diarios y se espera que el servicio pueda ampliarse con más trenes de este tipo que permitan acortar las distancias. El tiempo de viaje entre Palencia y Madrid -igual que entre otras ciudades de la cornisa cantábrica y la capital de España- se ha reducido en más de una hora gracias al uso de los nuevos trenes Alvia. Mientras que el viaje a la capital madrileña duraba en Talgo algo más de tres horas, con los trenes Alvia se realiza en 1 hora y 49 minutos, lo que supone un importante ahorro de tiempo casi equiparable al que consiguen los trenes de alta velocidad que unen Valladolid con la capital de España. El nombre comercial que da Renfe al servicio cubierto con los S-130 es Alvia, aunque las nuevas cabezas motrices ya tienen el sobrenombre, en el ámbito popular y en el de los propios técnicos, de "patitos" por la forma de su morro aerodinámico. Estos convoyes se estrenaron a principios de noviembre para conectar Madrid con Gijón, una rama de la red ferroviaria que está unida con Palencia en tres servicios casi diarios. Igualmente, otros tres convoyes procedentes de Santander cubren el recorrido con Madrid a través de Palencia. Estos trenes alcanzan los 250 kilómetros por hora sobre líneas de ancho internacional diseñadas para la alta velocidad. No obstante, también circulan por la red convencional porque sus motores consiguen suministro eléctrico tanto por las vías UIC electrificadas con 25.000 vatios como por las tradicionales, por las que la corriente es de 3.000 vatios. Esta versatilidad hace que aprovechen la línea de alta velocidad entre Madrid y Valladolid y luego se adecuen a la red convencional para continuar el recorrido. La puesta en circulación de los Alvia, de rodadura desplazable, ha supuesto un hito para el sector ferroviario, ya que permite compatibilizar en un mismo servicio las líneas de ancho internacional que se construyen con las de ancho ibérico, que se trata de la principal novedad que percibirán los usuarios del tren del norte de España. Las ventajas también se han traducido en un mayor precio, ya que el coste del viaje de Palencia a Madrid en trenes Alvia sube hasta los 34,40 euros para los viajeros en clase turista y a 53,40 euros para los clientes de la clase preferente. Este precio, de Palencia a Madrid o viceversa, se rebaja en el 20% en los billetes de ida y vuelta. Asimismo, Renfe ha aprobado un nuevo sistema de tarifas que permite otros importantes descuentos. Los denominados descuentos estrella rebajan hasta el 40% el precio del billete si se compra con siete días de antelación. Además, existen los descuentos web -con una reducción de precios de hasta el 60%- para aquellos clientes que compren el billete con quince días de antelación y exclusivamente por Internet. Renfe saca además a la venta algunos billetes con importantes descuentos de este tipo, aunque no todas las plazas que oferta en todos sus servicios.