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Algunos estudios realizados en el Reino Unido vinculan casos de la variante de Creutzfeldt-Jakob, aunque muy contados, a la transfusión de sangre. Aunque todavía no hay una seguridad científica al respecto si hay sospechas de que la donación de sangre podría ser una vía de contagio de las encefalopatías espongiformes. Por ello, una de las primeras preocupaciones de la Junta y de sus investigaciones fue la de conocer si alguno de los dos casos de personas fallecidas por el llamado mal de las vacas locas, ambas residentes en León, había sido donante de sangre. Ninguna de las dos víctimas de esta enfermedad lo ha sido y tampoco, receptores de transfusiones o derivados sanguíneos.

Además, los neurólogos informan a las familias de que no podrán ser donantes de sangre y de órganos como medida preventiva.

Certificadas tras la autopsia que la causa de la muerte del hombre de 41 años residente en la Ribera del Órbigo y fallecido en el hospital de Salamanca y de la mujer de 50 años que murió en el complejo de León fue la variante de Creutzfeldt-Jakob transmitida por consumo de productos bovinos con esta enfermedad, la Consejería de Sanidad realizó los pertinentes estudios epidemiológicos. Estas encuestas investigan tanto factores clínicos como hábitos de consumo y vida que puedan aportar datos para conocer las circunstancias del contagio de una patología o de su desarrollo lo que permite conocer mejor una enfermedad y adoptar, en su caso, medidas de protección de la salud.

En los dos casos dados a conocer este lunes, la Junta ha detectado "patrones razonables de consumo, hábitos normales y muy habituales", destaca el director de Salud Pública, Javier Castrodeza. "No se han detectado conductas alimentarias diferentes a las de cualquier español y, por lo tanto, ninguna razón para adoptar medidas".

La dieta de las víctimas en cuanto a carne o vísceras era la misma de cualquier persona. "Hay que tener en cuenta también una predisposición genética para desarrollar la encefalopatía pero no hay razones para sospechar que sus familiares tengan más peligro de padecer la enfermedad que cualquier otra persona", destaca el doctor Castrodeza.

Las encuestas epidemiológicas se hacen con el interrogatorio de familiares directos y una vez que ya ha muerto el afectado por lo tanto se basa en este caso en recuerdos de hace una década con la inexactitud que ello puede suponer", explica el director de Salud Pública.

Salud Pública ha seguido para ello el protocolo de actuación del Ministerio de Sanidad y Consumo, el cual indica que no se haga ninguna actuación médica específica con los familiares de los fallecidos.

Por último, la Consejería de Sanidad propondrá a la Comisión de Salud Pública del Ministerio de Sanidad que convoque al Grupo de Trabajo de vigilancia epidemiológica de las encefalopatías espongiformes transmisibles humanas, para que se haga un análisis de la situación actual.

La Junta descarta por lo tanto en este caso, en el que la transmisión se produjo antes del 2001, actuaciones especiales o estudios genéticos. "El que se haya estado expuesto a los priones no implica que se vaya a enfermar", insiste el doctor Castrodeza. Por ello, la Administración sanitaria también descarta adoptar medidas que afecten a la familia, "su relación con los afectados no implica para nada que la enfermedad vaya a aparecer".

El responsable de Salud Pública, experto en Epidemiología, destaca que, "en definitiva, no hay ningún dato relevante que se desprenda de los estudios realizados hasta la fecha y todo indica que el circuito de detección, análisis y registro funcionó perfectamente".

Salud Pública también aclara que ninguna de las víctimas estuvo en el Reino Unido en la época de riesgo, es decir, entre 1980 y 1986 por lo que se desvincula por completo cualquier relación con el consumo en dicho país.

La Unión del Pueblo Leonés (UPL) ha solicitado al consejero de Sanidad, Francisco Álvarez Guisasola, que dé las explicaciones "oportunas" sobre estos casos. Los leonesistas lamentan, según informa Elena Rodríguez, la "deficiente gestión" y critican que el consejero del área "no ha asumido directamente la responsabilidad" recurriendo al director general de Salud Pública para ello.

El hombre de la zona del Órbigo que falleció el pasado día 7 de febrero en Salamanca ingresó tan sólo un mes antes en el hospital. La evolución de la enfermedad hasta el fallecimiento es muy rápida y no hay tratamiento posible ni farmacológico ni quirúrgico y tan sólo son posibles los cuidados paliativos para evitar el sufrimiento del afectado. Los vecinos de su localidad destacan que aunque conocían que padecía alguna rara patología y que había sido enviado a Madrid para su estudio nadie la relacionaba con el mal de las vacas locas. Señalan que llevaba un año enfermo y que "fue fulminante".

La encefalopatía no sólo afecta a las vacas sino que tiene presencia en una gran variedad de animales por lo que los primeros casos humanos registrados en Inglaterra se confundieron con la forma clásica de Creutzfeldt-Jakob. Esta y la nueva variante coinciden en presentar en forma de esponja el tejido cerebral y en algunos de los síndromes neurológicos.

La forma clásica de Creutzfeldt-Jakob se caracteriza clínicamente por una demencia rápidamente progresiva, que lleva a la muerte generalmente antes del año. La forma esporádica es la más frecuente, 65 casos desde 1993 en la región, y la yatrogénica (contagio a través de implantes de duramadre o tratamientos con hormonas del crecimiento) la más rara, no registra ningún caso en esta región. Hoy en día es muy difícil una transmisión por prácticas médicas. Por último, la forma familiarse debe a una mutación en el gen que codifica la proteína priónica y es muy rara.