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Un estudiante prepara rollitos de ternera braseada para el menú del día. Funciona desde hace una década como un perfecto restaurante sin dejar de lado las clases teóricas que necesita cualquier buen camarero o cocinero. La escuela de hostelería del instituto Virgen de la Calle, que imparte algunos ciclos formativos del sector de la hostelería y el turismo, puede presumir además de registrar un elevado índice de colocación de sus titulados en el mercado de trabajo.

Un ejemplo: entre los 17 alumnos titulados el curso pasado, 12 continúan trabajando en la misma empresa en la que desarrollaron las prácticas, otros 3 en otros establecimientos y solamente dos no trabajan en el sector porque decidieron abandonarlo. «No podemos cubrir todas las ofertas de trabajo que nos llegan, y casi nos tenemos que limitar a colocar a nuestros alumnos en la capital, aunque también tenemos bastantes de la Montaña Palentina», destaca Gerardo Pereira, jefe de estudios de ciclos formativos en el instituto Virgen de la Calle.

Al centro llegan ofertas de muchos hoteles, incluso de otras provincias y de otras comunidades con mayor tirón turístico. Y es que hay establecimientos hoteleros de Gerona que reclaman personal para la temporada de verano pagando el viaje de ida y vuelta, el alojamiento, la manutención, el servicio de lavandería y un sueldo de 1.200 euros mensuales para un ayudante de cocinero.

El instituto hace cada seis meses un seguimiento de inserción laboral de los antiguos alumnos, «pero ni siquiera con las anteriores remesas podemos atender la demanda de trabajo», agrega Pereira.

La actividad de la escuela ha ido creciendo en esta década de forma paralela a la matrícula de alumnos, pero son las instalaciones las que han quedado escasas. El centro tiene un proyecto para ampliarlas -que ya ha presentado a la Dirección Provincial de Educación- fundamentalmente para que el restaurante y la cocina queden en el mismo piso, ya que ahora están en distintas plantas. Además, la ampliación de las instalaciones contempla que en el futuro haya dos comedores.

Las clases son eminentemente prácticas, «y son lo más reales posibles a lo que se van a encontrar luego en el trabajo de hostelería, porque aprenden a perder ese miedo al trato con el cliente», explica Gerardo Pereira. «La hostelería tiene muchas salidas y si te gusta, es un trabajo apasionante», explica el jefe de estudios, quien anima a todos los alumnos que se implican en la profesión a cursar el ciclo superior, con el que pueden llegar a un perfil de gestor de establecimiento o director de bebidas y comidas.

La Escuela de Hostelería de Palencia ofrece actualmente el ciclo medio de Cocina y Gastronomía, y el superior de Restauración, además de los programas de cualificación profesional inicial de Ayudante de Cocina y Auxiliar de Servicios en Restaurante. El ciclo medio incluye tres meses de prácticas, y el superior, seis. Además, existen becas para realizar las prácticas en el extranjero dentro de un proyecto europeo. También los ciclos de grado superior de Agencias de Viajes, y de Información y Comercialización Turísticas que imparte el centro se enmarcan en la familia profesional de Hostelería y Turismo, a la que se adscriben diez profesores y 70 de los 700 alumnos del instituto.

El centro tiene en marcha un programa de intercambio europeo con la Escuela de Hostelería Jesse de Forest, ubicada en Avesnes sur Helpe, en Francia. Asimismo, realiza visitas culturales relacionadas con empresas de hostelería y alimentación.

De hecho, también durante el curso desarrolla varias jornadas con Dromedario, San Miguel, Ladrero o la Estación Tecnológica de la Leche -con una introducción teórica y una posterior cata de los productos (café, cerveza, vino y queso, respectivamente)-.