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El conjunto de los barrios de San José y El Palo-Mirasierra se fue formando a lo largo de los años 50, 60 y 70 del siglo pasado. Desde entonces la trama urbana apenas ha variado, mientras los edificios han ido deteriorándose a la vez que cambiaba su población, sin que ésta haya ganado calidad de vida o capacidad económica. Más bien al contrario, la fisonomía de construcción de los núcleos de San José y El Palo-Mirasierra es la que ha propiciado que arrastre numerosos problemas urbanísticos y sociales. En este último apartado, las cifras recientes son alarmantes: la tasa de desempleo es cerca de diez puntos superior a la media de la ciudad, de alrededor del 16 por ciento, la población está muy envejecida -casi el 26 por ciento de sus 3.577 habitantes son mayores de 65 años-, con lo que los índices de personas dependientes se incrementan cada año, y aumentan los vecinos procedentes de la inmigración (en muchos casos en situación irregular). El mayor riesgo, que casi es ya una realidad, es que esta zona de la ciudad se convierta en un gueto con mucha población inmigrante y escasa actividad económica.

Los estudios también revelan un aumento de las bolsas de pobreza, pues la renta per cápita es la más baja de la ciudad. Con este breve resumen, el diagnóstico de la situación en los barrios de San José y El Palo-Mirasierra, las zonas norte y sur del conjunto, es descorazonador. Y eso que es sólo un resumen somero.

Mejorar las condiciones de vida de estos barrios costará mucho más de los 11,7 millones de euros que ha previsto el Ayuntamiento de Segovia y que ha planificado invertir a partir del 2009 y hasta el 2014 con el presupuesto de la iniciativa europea Urban, un conjunto de proyectos integrados de desarrollo sostenible urbano para el que va a presentar la correspondiente solicitud de ayuda al Ministerio de Economía antes de fin de mes.

Para obtener uno de los dos programas reservados para Castilla y León, Segovia competirá probablemente con Burgos y Valladolid, pero el concejal de Economía y Hacienda, Juan Cruz Aragoneses, confía en que sea elegido el proyecto de la ciudad, "que es una de las pocas capitales de provincia que todavía no ha tenido un Urban". La petición, aprobada en el último Pleno del Ayuntamiento, compromete una aportación municipal de 592.582 euros cada año (el 30 por ciento del total), aunque si se diera el caso de que el ministerio no la aprobase el equipo de Gobierno está decidido a sacar adelante con sus medios (y con la financiación que pueda obtener de las Administración central y de la de Castilla y León) las medidas que plantea en el llamado Plan de Actuaciones de San José.

Los datos que abren esta información están contenidos en la memoria del proyecto que enviará el Ayuntamiento al ministerio. Y avalan por sí solos la justificación del programa. Pero, como es obvio, son muchos más que los citados, ya que en el análisis de la memoria y en las propuestas para resolver los problemas se han implicado todas las concejalías, pues, apunta Aragoneses, "es un proyecto de Ayuntamiento". Y con él se trata de atajar todos los problemas urbanísticos, económicos y sociales de estos barrios, que son muchos y que en el diagnóstico están recogidos, igual que las propuestas para solucionarlos, que se articulan en esos tres ejes.

La vetustez de los edificios es uno de los problemas urbanísticos. La escasa calidad de las viviendas, que no han sido rehabilitadas ni adaptadas a lo largo de los años, hace que muchas sean calificadas de infraviviendas. Los patios interiores de los edificios están muy deteriorados y los locales que podrían tener un uso comercial no se utilizan porque no están abiertos a la calle y, en muchos casos, sus condiciones son insalubres. A la vez, en San José existe un gran fraccionamiento parcelario, por lo que el coste de las inversiones necesarias para arreglarlos se dispara.

A estas circunstancias hay que añadir que el barrio es una zona cerrada, con deficientes viales de comunicación interna y con una mala conexión hacia el resto de la ciudad y con la gran bolsa de suelo que existe en la zona de la plaza de toros. También son deficitarias las zonas verdes, en cantidad y en calidad, concentradas sobre todo en la zona sur. Por último, en esta relación abreviada hay que mencionar la existencia de barreras arquitectónicas (como el muro de cerramiento de la antigua cárcel), los saltos topográficos (desniveles) existentes en San José y entre esta zona y El Palo, y la vía rápida que cruza la zona de unión, la carretera de Valdevilla, que está desaprovechada como vial de conexión.

La estructura económica y social es "impactante", en palabras de los técnicos. El nivel de desempleo es del 16 por ciento; hay una gran economía sumergida (entre los inmigrantes en situación irregular); la población está muy envejecida, con un 25,67 por ciento de mayores de 65 años y casi un 60 por ciento de personas con más de 45 años, datos "escalofriantes" a pesar del pequeño crecimiento que favorecen los extranjeros porque el barrio ha perdido cerca de un 15 por ciento de sus habitantes en diez años. Y el riesgo es mayor porque la gente mayor no se suele llevar bien con los inmigrantes y no hay integración, de manera que prácticamente no existe identidad de barrio. Además, cada año aumentan las viviendas vendidas a inmigrantes, con lo que se está creando un "nicho de gueto".

Las bolsas de pobreza se ven en otro dato: más del 40 por ciento de las actuaciones por situaciones de necesidad que lleva a cabo la Concejalía de Servicios Sociales se concentran en San José, donde también está muy presente Cáritas. También se da allí un elevado nivel de absentismo escolar (el 50 por ciento de los expedientes de la ciudad corresponden a la escasa población de Primaria del barrio).

Y la situación económica no es mejor. Los vecinos de San José tienen la renta per cápita más baja del municipio, un bajísimo poder adquisitivo y casi nula capacidad de acometer inversiones; el escaso comercio tiene una tasa de especialización muy baja, del 28 por ciento frente al 46 por ciento de la ciudad, casi la de una economía de subsistencia, y el 30 por ciento de los locales están abandonados. El inexistente papel económico del barrio lo reflejan los datos de recaudación de impuestos municipales por actividad, que suponen el 2 por ciento de toda la ciudad, el índice más bajo del municipio.