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Cientos de ponferradinos y bercianos despidieron ayer en la localidad leonesa de Ponferrada a la Virgen de la Encina, en el inicio de su peregrinaje por los santuarios marianos de la diócesis de Astorga y los 18 centros de atención pastoral de la comarca con motivo de la celebración del Año Jubilar por el centenario de la patrona del Bierzo.

Una basílica de la Encina llena arropó a la "morenica" en esta salida excepcional y la acompañó a pesar del mal tiempo en una emotiva procesión por la calle del Reloj y la calle Ancha, donde la imagen fue subida a un vehículo adaptado para ella, al que popularmente ya se le conoce como "encinamóvil", por su parecido con el "papamóvil". Se trata de un camión Iveco al que se le ha colocado una estructura de hierro galvanizado forrado de aluminio y con cristales, y en cuyo interior la Virgen de la Encina estará protegida en su intenso recorrido, cuya primera parada fue la capital maragata. Allí, la patrona del Bierzo fue recibida en la parroquia de San Pedro Rectívia y después salió de nuevo en procesión hasta la catedral de Astorga, en donde no estaba desde la celebración del 50 aniversario de su coronación en 1958.

Y es que la Encina no sale de la basílica más de dos veces al año, en una de las procesiones de Semana Santa y el 8 de septiembre, con motivo de las fiestas patronales de Ponferrada y que coinciden con el Día del Bierzo.

En la jornada de hoy, la Virgen de la Encina continuará en tierras maragatas para presidir la reunión de los sacerdotes para la fiesta de San Juan de Ávila, patrono del clero secular, y será mañana cuando la patrona regrese al Bierzo. A las 19.00 horas está prevista su llegada a Torre del Bierzo y hasta el domingo 18 de mayo recorrerá las parroquias de Santa Marina de Torre, Folgoso de la Ribera, Quintana de Fuseros, Igüeña, Pobladura de las Regueras, Tremor de Arriba, Las Ventas de Albares, Dehesas y Carracedelo.

Además, durante este año, el lugar en el que se encuentre la Virgen de la Encina servirá para ganar la indulgencia, es decir, que aquellos que peregrinen a cualquier santuario local en el realice parada la patrona del Bierzo habrá ganado el jubileo como si lo hubiera hecho hasta la propia catedral de Santiago de Compostela.