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Los delegados territoriales de la Junta de Castilla y León en las provincias de Burgos, Palencia y León están buscando un lugar en el que eliminar en torno a tres millones de kilos de patatas que los agricultores dan por perdidos. Suponen un excedente de producción en la campaña pasada al que no han conseguido dar salida en el mercado y esto está provocando una situación de "catástrofe total", según el presidente de Asaja en Burgos, Santiago Carretón, que se ha reunido con los responsables del Medio Ambiente de la Junta y con el teniente coronel del SEPRONA para buscar una salida a esta situación.

"Habrá que llevarlas al vertedero y buscar ayudas de las administraciones", decía Carretón, ya que no entiende que "sean los agricultores los que sumen más pérdidas a las que ya de por sí les produce el cultivo".

El agricultor está vendiendo el kilo de patatas "a cuatro o cinco céntimos" aunque en algunas ocasiones las están regalando a dos céntimos para que se las coma el ganado. Este hecho ha sumido a los cultivadores en un "desánimo" de difícil salida que se agudiza en el caso de los agricultores de patata de consumo en las provincias de Burgos, Palencia y León. Ya hace cuatro años se tiraron miles de kilos de patatas en Aguilar de Campoo (Palencia) y parece que este año ocurrirá lo mismo.

Entre las causas de esta crisis, desde COAG apuntan también al incremento de las importaciones desde el año 2000. Según sus datos, se ha incrementado en un 31%, llegando en 2007 a superar las 742.000 toneladas, de las cuales, la mitad procedían de Francia. Este hecho, unido a la preferencia de los operadores comerciales por la patata importada lavada, de igual calidad que la española pero con un aspecto exterior más atractivo, ha influido de forma decisiva en el desplome de los precios percibidos por los cultivadores.

A su juicio, los primeros efectos de esta situación se registran en los niveles de siembra de 2007. Según los datos publicados por el Ministerio de Agricultura, la superficie de patata sembrada a nivel nacional fue de unas 89.000 hectáreas, un 46 % menos si nos remontamos al año 2000, cuando se sembraron 130.000 hectáreas en todo el país. El fuerte aumento de los costes de producción (gasóleo, fertilizantes, semillas, etc.), la mayor cantidad de tierras dedicadas al cultivo de cereal y la escasez de agua para riego también han influido en la renuncia de gran parte de los agricultores al cultivo del popular tubérculo.

La única solución a esta situación es la aplicación del contrato-tipo, según Carretón. El pasado lunes se celebró una reunión en la Junta de Castilla y León para definir este documento. "Ya tenemos un borrador", explicaba el presidente de Asaja en Burgos, y además se va a traducir "en un acuerdo". Este contrato se establece entre los productores y la industria, algo que antes no se hacía.

Aunque las cosas están mal para todos los patateros, desde la cooperativa Santa Isabel, de Aguilar de Campoo, el ingeniero agrícola, Miguel Lineros, explica que las patatas de siembra no han salido tan perjudicadas como las de consumo. No obstante, reconoce que en los últimos meses el precio del producto ha bajado "unos tres céntimos de media" y que últimamente también se ha notado un descenso en las ventas de patatas de siembra, "sobre todo a partir de enero", explica.

La diferencia entre las patatas de siembra y las de consumo se reconoce sobre todo por el tamaño. Las primeras tienen entre 30 y 65 milímetros, y las segunda entre 40 y 80. Además, las patatas de siembra se cultivan en zonas autorizadas por la administración y necesitan más detalle en el cuidado.