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José María Heredero Arribas, uno de los fotógrafos más laureados, murió ayer en Segovia a la edad de 79 años a consecuencia de un infarto de miocardio.

Fotógrafo profesional y pintor desde hace más de sesenta años, José María Heredero no ha dejado de disparar con su cámara hasta prácticamente el final, ni tampoco impartir clases de acuarela como miembro del grupo Aqua, al que pertenecía desde hace años.

Heredero -"Chemari" para sus amigos- nació en el barrio de San Marcos en 1927 y a los 14 años entró a trabajar en el estudio del mítico Jesús Unturbe, fotógrafo y pintor, artista a quien Heredero siempre ha tenido como maestro. Compatibilizando su trabajo con los estudios artísticos, aprendió todas las técnicas destinadas en aquella época a paliar las carencias tecnológicas y de materiales: primero el revelado, luego el positivado y por último la delicadísima faceta del retocado. "No se trataba de corregir los defectos físicos, sino de suavizar con delicadeza y sabiduría el cutis y las comisuras de los modelos", explicaba recordando sus comienzos.

Con el tiempo y por voluntad del propio Unturbe, José María se hizo con el estudio, donde invirtió toda su carrera profesional. Allí, en plena Calle Real, realizó un trabajo comercial marcado por la generosidad y cultivó al mismo tiempo una vertiente artística que le llevó a merecer y a acumular premios nacionales e internacionales. El periodista Miguel Velasco lo define como el fotógrafo "más laureado del mundo"; de hecho, Heredero atesoraba desde el inicio de la década de 1960 más de 500 premios que le permitieron visitar toda España y países como Estados Unidos o México, donde recibió uno de los galardones que más ilusión le hizo.

En las décadas de 1970 y 1980, Heredero experimentó con éxito la técnica del vídeo y junto a Miguel Velasco realizó hasta quince documentales cinematográficos sobre temas segovianos que también merecieron varios premios. Uno de ellos, "Agapito Marazuela y el folclore castellano", es el único documento existente que contiene la voz del maestro folclorista de Valverde del Majano.

Pocos saben, además, que en su juventud, José María Heredero fue ciclista y llegó a participar en varias competiciones. "No lo suelo decir porque parece una fanfarronada", confesó en una entrevista que concedió en el 2002. "Nunca gané grandes carreras, pero tengo algún premio que me llena de orgullo, por ejemplo, a la elegancia. Ahí queda eso, ¿eh?".

El funeral se celebra hoy, a las 11.30 horas, en la iglesia de San Andrés. Acto seguido, los restos mortales de José María Heredero serán trasladados al cementerio del Santo Ángel de la Guarda, donde recibirán sepultura.