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Miles de personas renovaron ayer una tradición que se celebra desde el año 1292, cuando por primera vez se realizó la peregrinación romera que acompaña a la patrona de Zamora, la Virgen de la Concha, hasta la localidad de La Hiniesta, a siete kilómetros de la capital. La afluencia masiva de zamoranos a la romería más popular de la ciudad estuvo propiciada por el buen tiempo y el sol que comenzó a lucir poco antes de que se produjese el encuentro entre los romeros de Zamora y los vecinos de La Hiniesta, representados por sus respectivas Corporaciones municipales, uno de los momentos cumbres de la romería.

Previamente, bajo un cielo nublado y con amenaza de lluvia, la procesión que acompaña a Nuestra Señora de San Antolín en su camino a La Hiniesta partió de la iglesia del barrio de La Lana a los sones de la música tradicional de gaitas y tamboriles. La tonada marcó el paso de los cargadores que llevaban en andas a la patrona de Zamora y animó a los romeros durante todo el recorrido. "Uno, dos, tres, cuatro, cinco, seis, siete, ocho ¿Cooon-cha!", coreaban los caminantes a ritmo de los músicos, mientras continuaban a buen paso tras las andas de la imagen, cuajadas de ramos de flores.

La comitiva paró a la altura del monte donde las crónicas antiguas dicen que se apareció la Virgen al rey Sancho cuando estaba de cacería. Allí se rezó una salve. Poco después, cerca de las once y media de la mañana, junto al cementerio de La Hiniesta, tuvo lugar el tradicional encuentro entre los cerca de 2.500 cofrades de la Virgen de la Concha y los vecinos de La Hiniesta.

Allí, tras el baile de los pendones de La Hiniesta y Zamora, la alcaldesa de Zamora, Rosa Valdeón, y el alcalde de La Hiniesta, Eugenio Gregorio, recuperaron sus bastones de mando, que habían intercambiado el día de la rogativa de San Marcos. Dos de los cinco niños vestidos de comunión realizaron sus alabanzas en verso ante la imagen zamorana, uno de los momentos más emotivos del encuentro. Durante las paradas, el cofrade y escultor Ricardo Flecha aprovechaba para vender "estampitas" con el fin de recaudar fondos para pagar la restauración del Cristo de la iglesia de San Antolín.

Luego, ambas comitivas hicieron juntas el tramo ascendente hasta el templo gótico de La Hiniesta, en medio del estruendo de los tambores y las gaitas y el repique de las campanas. El obispo de Zamora, Gregorio Martínez, que concelebró la misa mayor, animó a los fieles a mantener las raíces de una tradición que se pierde en la noche de los tiempos. "Los pueblos que olvidan de dónde vienen están condenados al fracaso; estas tradiciones permiten mantener vuestra identidad como pueblo y la fe les da un sentido de hermandad, de unión de los dos pueblos", dijo el prelado.

La Virgen de la Concha regresó a media tarde en procesión hasta la capital a través del Bosque de Valorio.

El vicepresidente de la cofradía de Nuestra Señora de San Antolín, el historiador Florián Ferrero, resaltó que la afluencia masiva a esta romería en los últimos años contrasta con el declive que vivió hace un cuarto de siglo, ya que en 1974 únicamente fueron trece los vecinos de Zamora que acudieron a la romería. Desde entonces, año tras año, esta cita romera de Zamora con La Hiniesta ha ganado más adeptos, en parte gracias a que la cofradía se abrió a las mujeres en el año 1978, ya que se fusionaron las dos secciones que había, una para la gente pudiente y otra para las clases populares, recordó el archivero.

La Cofradía es presidida desde hace casi treinta años por Conrado Eguaras, que ayer manifestó que en las próximas elecciones de la hermandad, que se celebrarán dentro de dos años, le gustaría ser relevado en la directiva por "sangre nueva".