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Pese al espectacular crecimiento del sector ecológico en Zamora, que es ya la primera provincia de Castilla y León en superficie destinada a los cultivos naturales, 2.225,3 hectáreas, y en número de operadores, 59, el bajo nivel de consumo de estos productos en el mercado interior español frena su expansión, lo que obliga a que la mayor parte de esta producción natural sea dedicada a la exportación, principalmente a países como Alemania.

Por este motivo, el presidente de la Diputación de Zamora, Fernando Martínez Maíllo, abogó ayer, en la inauguración de la feria Ecocultura, por la mejora de los canales de distribución para aumentar la cuota de mercado de estos productos, todavía fuera de las líneas convencionales de venta.

Maíllo invitó a los distribuidores y a las superficies comerciales a incorporar a su oferta diaria estos productos, "que no contaminan, garantizan la calidad y la seguridad alimentaria y contribuyen a la sostenibilidad ambiental". A los consumidores les animó a adquirir estos alimentos "como una forma de vida, que contribuye al modelo de desarrollo sostenible".

En la provincia, la producción ecológica ha generado más de un centenar de nuevos puestos de trabajo, una justificación más que suficiente para impulsar la agricultura y ganadería naturales y revalidar la apuesta por una feria que en esta edición espera recibir la visita de más de treinta mil personas.

En sólo cuatro años, Ecocultura ha logrado consolidarse hasta situarse en los primeros lugares del panorama nacional de este tipo de ferias, pero el propósito de la Diputación, es que llegue a convertirse en la más importante del país, "un reto difícil, pero no inalcanzable", según el presidente. Si bien reconoció que no se puede competir en dimensiones con las grandes ferias que se celebran en Madrid o Barcelona, Martínez Maíllo aseguró que Ecocultura tiene a su favor la "calidad", basada en la singularidad de los productos expuestos, que este año son más de un millar, y de las actividades complementarias, especialmente las de contenido educativo, que son un atractivo añadido.

Para el público infantil hay talleres de elaboración de pan (con Harina Tradicional Zamorana), de educación ambiental y huerto ecológico (de la Fundación Tormes), además del dedicado a la elaboración de queso que promueve el instituto Alfonso IX.

La cuarta edición de Ecocultura se caracteriza, explicó el presidente, por la variedad de los productos a la venta, "más de mil", y por ser la más internacional, gracias a la existencia de misiones inversas con países como Bélgica y Holanda, a la presencia de productores de Portugal y a la visita de los socios europeos del proyecto Rafael.

En este escaparate del sector ecológico hay este año productores de todas las comunidades autónomas, excepto de Canarias y Extremadura, aunque predominan los de Castilla y León. Portugal incrementa su presencia en el recinto en un 50 por ciento, con 11 expositores, de los cien que estarán presentes en el pabellón de Ifeza.

Aunque dominan los productos hortofrutícolas, con once expositores, en la feria se pueden encontrar también productos cárnicos y embutidos, lácteos, miel y derivados; café, infusiones y chocolate, aceite, bebidas, panificación y bollería, productos piscícolas y derivados, ropa y calzado, cosméticos, artesanía y bioconstrucción, además de los expositores dedicados a asociaciones y consejos reguladores. También está representado un banco.

En el recinto de Ecocultura, los socios del proyecto Rafael, iniciativa desarrollada por regiones de seis países europeos durante los últimos tres años para fomentar el consumo local de alimentos ecológicos, recorrieron los "stand" para contactar con los elaboradores. Productos como quesos y los vinos de Toro despertaron el interés de importadores franceses e ingleses.

En la conferencia final del proyecto, en la que han participado ochenta representantes de Irlanda del Norte, Reino Unido, Francia, Portugal, las regiones de Galicia y Andalucía y la provincia de Zamora, se abordó la necesidad de seguir trabajando en la promoción de la agricultura ecológica, en la vinculación entre el productor y el consumidor, y en el establecimiento de nuevas redes de distribución para ayudar a la pequeña y mediana industria. También se ha planteado la creación de un catálogo común de productos e incluso de una franquicia de tiendas y lugares turísticos, financiada por los países miembros del proyecto.

En el caso de los centros de investigación, se constató la necesidad de demostrar cómo una alimentación sana y ecológica puede contribuir a atenuar o disminuir enfermedades y, por tanto, reducir el uso de medicamentos, hospitales y subvenciones. El presidente de la Diputación aprovechará la presencia de la directora general de Industria Agroalimentaria y Alimentación del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación (MAPA), Almudena Rodríguez, que hoy presentará en Ecocultura la campaña nacional de información y promoción de la agricultura ecológica, para solicitar más apoyo a esta feria.

La misma petición fue planteada ayer al director del Instituto Tecnológico Agrario de Castilla y León, Jesús María Gómez, que representó a la Junta en ausencia de la consejera de Agricultura y Ganadería, Silvia Clemente.

El responsable del ITA subrayó el apoyo de la consejería a la feria y la "discriminación positiva" hacia el sector en una comunidad autónoma "con condiciones inmejorables para el desarrollo de este tipo de producciones ligados a los sistemas tradicionales de agricultura y ganadería".

El objetivo del Gobierno regional de que al final de la década un 5 por ciento de la producción agroalimentaria de la comunidad esté vinculada a las explotaciones ecológicas se va consiguiendo "poco a poco", indicó Jesús María Gómez.