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Vecinos mayores de 60 años del barrio de Pinilla así como usuarios de los clubes de tercera edad de los Tres Árboles, Los Bloques y San Lázaro están interesados en acoger estudiantes del campus universitario de Zamora en sus hogares el próximo curso. Los programas de alojamiento compartido e intercambio cultural que promueve la Junta de Castilla y León con las cuatro universidades de la comunidad autónoma fueron presentados ya el pasado curso en la capital zamorana, pero en Zamora no ha habido demanda hasta ahora. Por el contrario, en Salamanca hay ocho estudiantes universitarios que comparten vivienda con jubilados y otros en Ávila, campus que, junto al de Zamora, pertenecen al distrito de la Universidad de Salamanca.

El coordinador de estos programas por la USAL, Juan José Cartón Villarino, anunció ayer que el Ayuntamiento de Zamora entrará a formar parte de la iniciativa, como ya lo hace el de Salamanca, y animó a los mayores que vivan solos y quieran compañía a apuntarse a esta convivencia con estudiantes "porque es una forma de solidaridad entre generaciones que inyecta actividad en los mayores y les permite compartir sus experiencias y seguir viviendo en su casa y no tener que ir a una residencia, mientras que a los jóvenes que están de vuelta de los pisos de estudiantes, les permite ahorrar gastos y aprender de los mayores. Por las experiencias que conocemos, se han creado vínculos muy buenos entre ellos".

Un ejemplo es el de Manuela Hernández y la universitaria Sandra Desouza, que el curso pasado compartieron la vivienda que la primera tiene en Salamanca. Muchos de los estudiantes que participan en estos programas son profesores en sus países de origen, principalmente de Latinoamérica, y acuden a la USAL a completar su formación.

El plan de convivencia con estudiantes forma parte del proyecto de "envejecimiento activo" promovido por la Junta, con el fin de que los mayores mantengan su autonomía "y una actitud positiva y saludable". Dice el responsable del programa que "hay mayores que han participado en la experiencia que reconocen que hasta les ha cambiado el carácter para bien".

Uno de los miedos que expresaron ayer los vecinos de Pinilla que asistieron a la presentación es el de "meter a alguien en casa que no se conoce". En este sentido, Juan José Cartón indicó que "hay un procedimiento de selección riguroso" y se abre un período provisional de convivencia para ver si las dos partes son compatibles. Lo primero que se solicita a ambas partes es un informe médico, para descartar adicciones y enfermedades infectocontagiosas. Además se realizan entrevistas personales para conocer referencias y buscar el perfil adecuado, así como pactar, por ejemplo, las vacaciones y los fines de semana. "La gente de nuestro programa sabe que va a convivir con personas mayores, no son los estudiantes del botellón". De hecho, subrayó, se les indica que sólo pueden salir una noche a la semana, "porque uno de los objetivos es que los mayores estén acompañados durante la noche, pues uno de sus miedos es, precisamente, dormir solos en casa".

Además del plan de alojamiento está el programa de intercambio cultural, que permite organizar charlas de estudiantes, representaciones teatrales, exposiciones artísticas, talleres de Internet y otras actividades intergeneracionales. Los vecinos de Pinilla se interesaron especialmente por visitas guiadas y las nuevas tecnologías.

En septiembre se realizará un encuentro en el salón de actos del campus Viriato dirigido a las asociaciones de mayores de la provincia, para hacerles llegar estos programas, que se pusieron por primera vez en marcha en Granada en 1991 y se han ido extendiendo por todas las comunidades autónomas.