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El descenso demográfico y la mayor competencia de las universidades del entorno, han llevado a la Universidad de Salamanca a poner en marcha un plan de expansión internacional con el objetivo de mantener e incluso incrementar el número total de matrículas gracias a la presencia de más estudiantes extranjeros. El objetivo es conseguir que en el curso 2010-2011 se duplique la cifra actual, alrededor de 2.000 alumnos, y superar los 4.000 matriculados de fuera de España.

Si la institución cumple las previsiones del plan impulsado desde el vicerrectorado de Relaciones Internacionales, dentro de tres cursos, quince de cada cien estudiantes serán extranjeros, convirtiendo así a la Universidad salmantina en un punto de referencia europeo en este contexto.

Para alcanzar esta cifra, desde Salamanca se trabaja en dos caminos. Por un lado se trata de estrechar más los lazos con Portugal de la mano de la histórica Universidad de Coimbra. De hecho, desde agosto se viene elaborando un marco de cooperación que ha fraguado la pasada semana con la firma de cinco convenios que suponen la puesta en marcha de un programa pionero de colaboración internacional en el nuevo Espacio Europeo de Educación Superior.

Los acuerdos cerrados con Coimbra permitirán intensificar el intercambio de profesores, estudiantes y becarios, además de la creación de dobles titulaciones de grado y posgrado que ofrecerán el título por ambas universidades fijando una estancia obligatoria en cada una de ellas. Aunque las materias las determinará una comisión mixta, tendrán especial protagonismo las facultades de Sociología y Biología.

El otro gran camino de expansión es Iberoamérica. La Universidad de Salamanca ha centrado grandes expectativas en las posibilidades de la enseñanza del español en Brasil. La institución académica, junto con el Instituto Cervantes, será referencia en la respuesta a la demanda de formación en los próximos cuatro años de 100.000 profesores de español.

Por el momento, la Universidad salmantina no maneja una cifra concreta de cuántos de estos docentes viajarán a España para completar su formación, aunque se apunta a una "importante capacidad de recepción" en los campus de Salamanca, Ávila y Zamora.

En la misma línea, la institución última la restauración del Palacio de Maldonado para la implantación del Centro de Estudios Brasileños en España. Su inauguración, prevista para de noviembre coincidiendo con la celebración en Salamanca del Congreso de Estudios Brasileños, posibilitará un mayor intercambio de estudiantes y profesores.

Brasil es precisamente uno de los pilares del plan de captación de estudiantes en Iberoamérica, iniciado el pasado mes de agosto con la edición de distinto material promocional bajo el lema "¿Te gustaría estudiar en Europa?". Una campaña que presenta las ventajas comparativas de la Universidad de Salamanca a la hora de acoger a estudiantes iberoamericanos y que incide en su prestigio académico y su carácter de "puente" entre los dos continentes, hasta el punto de considerar a Salamanca la "capital universitaria de América Latina en Europa".

También en este terreno la institución salmantina trabaja como punta de iceberg en la puesta en marcha de planes de dobles titulaciones con universidades de distintos países. Las negociaciones más avanzadas se centran en el Instituto Tecnológico y de Estudios Superiores de Monterrey (México), aunque también se han establecido contactos con la Universidad del Rosario de Bogotá (Colombia) y la Pontificia Universidad Católica de Perú.

La Universidad considera que será tras el lanzamiento definitivo de las nuevas titulaciones adaptadas a Europa cuando se intensifique la promoción y pueda comenzar a notarse el impacto del plan de captación en Iberoamérica. Por el momento, el objetivo es superar los 200 matriculados en los programas de posgrado, con especial presencia de alumnos de Brasil, Colombia y México.

De forma paralela, la institución salmantina también espera continuar aumentando el número de extranjeros participantes en sus cursos de verano de español (7.200 el año pasado) y potenciando la recepción de estudiantes "erasmus" europeos, que este año rondarán los 1.400.