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Julio Vías Alonso, uno de los guías que colaboran en las excursiones y paseos didácticos que pone en marcha el día 30 el Centro Nacional de Educación Ambiental de Valsaín, decía en el 2004 que "el gran pinar de Valsaín siempre tendrá un sitio aguardándole en uno de los parques nacionales más largamente esperados de la historia del conservacionismo en España". El lugar sigue esperando ese sitio, pendiente aún, igual que cuando Vals lo destacó hace casi cuatro años, "de los planes de ordenación de los recursos naturales que elaboran las administraciones regionales responsables, la castellano-leonesa y la madrileña".

El gran bosque de pino silvestre guarda la esencia de la naturaleza, una riquísima historia, en parte inédita o poco conocida, y unos recursos naturales y unos usos que, hasta ahora, han contribuido a su pervivencia. Salvo para quienes viven y trabajan allí, conocer todos esos aspectos requiere tiempo y oportunidad, y el programa de excursiones y paseos didácticos por el entorno de Valsaín del Centro Nacional de Educación Ambiental (Ceneam, adscrito al organismo Parques Nacionales del Ministerio de Medio Ambiente) ofrece variadas ocasiones entre el 30 de marzo y el 16 de noviembre. Este año, 875 personas tendrán el privilegio de participar en los 24 itinerarios guiados para conocer esta parte de la sierra de Guadarrama, el eje vertebral del futuro parque nacional.

Entrar en las listas de espera para hacer estas rutas ya es un mérito porque otorga luna oportunidad. Da idea del interés que año tras año despierta la convocatoria del Ceneam y de lo que cuesta coger a tiempo una de las plazas ofertadas, pues los grupos son reducidos (la mayoría de 30) para que todos los participantes puedan aprovechar al máximo el recorrido y la experiencia de los guías, entre los que hay técnicos del propio Ceneam, geólogos, montañeros, profesores, historiadores, periodistas y biólogos.

En los alrededores de Valsaín ya no viven los osos que cazaban los reyes de Castilla en la Edad Media, aunque la fauna y la flora del entorno son muy ricas, con especies endémicas y con otras que, aún perviviendo en otros sitios, tienen en estos montes uno de sus pocos reductos. El paisaje, un mérito más para formar parte del parque nacional, es variado y va cambiando de los valles a las laderas.

Y en explicar todo esto se detienen los guías de los itinerarios, para lo que las excursiones vuelven a estar enmarcadas en tres bloques temáticos: Paisaje y Naturaleza, Paisajes con Historia y Recursos del Bosque, con recorridos que mostrarán la geomorfología de la zona, los insectos, las aves, las plantas, los hongos y los parajes históricos; que permitirán aprender a orientarse en la naturaleza, pasear por el bosque escuchando interpretaciones musicales (en la del 16 de abril, dedicada especialmente a los profesores y alumnos del Conservatorio de Segovia), saber más del ciclo del agua, dar un paseo en familia para descubrir el bosque con los sentidos, hablar de mitos y leyendas, escuchar los sonidos de la naturaleza, observar las aves e incluso hacer un recorrido interpretativo por el entorno de Valsaín con todas las explicaciones en inglés.

Toda la información de la convocatoria de los itinerarios de este año está disponible ya en la web del Ceneam, cuyos responsables invitan "al descubrimiento de la naturaleza, la historia y las tradiciones que conforman el paisaje de Valsaín y de la Sierra de Guadarrama", pues su propósito con este programa, añaden, es "contribuir a la conservación de estos valores desde el respeto que proporciona su conocimiento".

El Ceneam también ha atendido las valoraciones y sugerencias de los participantes de pasadas ediciones, y ha procurado mejorar el programa ampliando los temas y los sectores de público a los que se dirigen las actividades, prácticamente para todas las edades y cualquier condición física.

Así, muchas de las excursiones han vuelto a ser incluidas en el programa por la gran demanda que no pudo ser atendida en la última edición y los responsables del centro ruegan que, por este mismo motivo, no se repitan las excursiones ya realizadas, pues quienes queden en lista de espera seguirán con una posibilidad de participar si causa baja alguno de los que obtengan plaza primero. El plazo para formalizar las reservas se abrirá unos diez o doce días antes de cada excursión, con un programa que comienza el 30 de marzo (con reserva desde ayer hasta el día 28) y que en la primera parte llegará hasta el 29 de junio; la segunda parte, después del paréntesis de los meses de verano, se extiende desde el 28 de septiembre hasta el 16 de noviembre.

Las reservas podrán hacerse en el teléfono 921473880, con un máximo de cuatro plazas por llamada, salvo que se trate de menores de una misma unidad familiar, y el Ceneam ha establecido la condición de que quienes sean admitidos en cada itinerario no podrán disponer de su plaza ni cederla a otros, y si no puedan asistir deberán comunicarlo para que entren las personas de las listas de espera que abrirá la organización si la demanda supera la oferta. La mayoría de las excursiones programadas en esta convocatoria están calificadas con los niveles bajo o bajo-medio (sólo una tiene la de medio-alto), lo que quiere decir que pueden ser realizadas casi por cualquier persona con una movilidad normal de cualquier edad, aunque algunas están restringidas para mayores de 14 años y otras se reservan para educadores ambientales, docentes o estudiantes. La duración media es de cuatro horas.

Como en las zonas de montaña es fácil que cambien las condiciones meteorológicas, el Ceneam recomienda a los participantes que acudan bien equipados, con lo necesario en cada caso: ropa de abrigo, calzado apropiado, agua, protección solar…