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Era su primer permiso después de ingresar el pasado 8 de febrero en un cuartel de la Guardia Civil de Valencia, donde tenía por delante diez meses de prácticas tras haber superado la oposición en junio y los casi seis meses de academia de formación en Baeza (Jaén), de donde salió a principios de año. Llegó a Zamora después de pasar el fin de semana en Valencia con su novia, adonde pretendía regresar después de disfrutar, como cada año, de la Semana Santa y de tocar en algunas de las procesiones con la Banda Nacor Blanco, de la que formaba parte como saxofonista.

Saúl Álvarez Nieto, de 20 años, regresaba en la madrugada de ayer a su casa, situada en el barrio de Carrascal, en la margen izquierda del Duero, después de ver la procesión de la Tercera Caída junto a sus amigos, con quienes al parecer estuvo hasta que decidió irse a dormir. Saúl dejó una llamada perdida a su novia, como acostumbraba en la mayoría de las ocasiones, para avisarle de que ya se iba para casa.

Alrededor de las 5.30 de la madrugada el vehículo que conducía circulaba por la avenida del Mengue y, al girar a la izquierda para encarar el Puente de Piedra en dirección a Carrascal, el turismo derrapó, rompió la valla de protección y cayó al río en una zona en la que hay unos siete metros y medio de profundidad, con un fondo irregular y fangoso.

El fuerte impacto del turismo contra la valla de protección del puente y la posterior caída al agua alertó a los vecinos de los alrededores, que inmediatamente pusieron en aviso al servicio de emergencias 112, que envió al lugar del accidente facultativos, bomberos del parque de Zamora, miembros de la Policía Municipal y de la Nacional, así como de la Guardia Civil.

Los especialistas pusieron en marcha el dispositivo de rescate sin saber, en un principio, cuantos ocupantes había en el interior del turismo. La placa delantera de la matrícula, que se desprendió del coche, les ayudó a identificar al propietario, Saúl Álvarez Nieto, quien había adquirido el Ford Focus rojo hacía tan solo tres semanas.

Único ocupante

Los bomberos iniciaron en lancha la búsqueda con una larga pértiga con la que intentaban encontrar el vehículo, y fueron ellos mismos quienes solicitaron poco más tarde el apoyo de las unidades de buceadores de Castilla y León, que llegaron en helicóptero hasta el río.

Pasadas las diez y media de la mañana llegaba al Puente de Piedra un equipo de buceadores del equipo de rescate de la Agencia de Protección Civil y Consumo, con seis especialistas y un helicóptero de rescate. En la primera inmersión que realizaron los expertos consiguieron localizar el turismo, que consiguieron sacar del agua con una grúa. En el interior del turismo no se encontraba ningún ocupante y tan sólo recuperaron del interior una maleta y una cazadora.

Media hora más tarde, los buceadores iniciaron la segunda de las inmersiones en la que localizaron el cuerpo sin vida de un joven que resultó ser Saúl Álvarez Nieto, propietario del coche. Su familia ya sospechaba que algo le había pasado cuando no le encontraron en casa por la mañana.

En los alrededores del Puente de Piedra se encontraban desde primera hora familiares y amigos del fallecido, y tuvo que ser el propio hermano quien identificase el cadáver, que fue trasladado al hospital Virgen de la Concha, donde se le practicaría la autopsia.

Alertados por la declaración de una testigo del siniestro, quien aseguraba haber visto a dos personas en el interior del vehículo antes de que se hundiera, los buceadores del grupo de rescate iniciaron una tercera inmersión en la zona conocida como Poza de San Simón. Esta testigo vive junto al puente. Al oír el golpe se asomó a la venta y bajó hasta la zona después de alertar al 112.

Los expertos alargaron esta actividad de rescate hasta que la falta de resultados y los indicios de que Saúl Álvarez viajaba solo les hizo desistir de la búsqueda.

Curiosos, amigos y familiares fueron vaciando la zona de los alrededores del Puente de Piedra y fue la responsable de prensa de la Agencia de Protección Ciudadana, Marta Martos, quien confirmó que daban por finalizado el dispositivo de búsqueda ya que todos los indicios apuntaban a que Saúl Álvarez Nieto viajaba solo.

Esta hipótesis también fue confirmada por la Policía, que aseguró que no habían presentado ninguna denuncia por desaparición y se habían puesto en contacto con todos los amigos con los que el fallecido había estado aquella noche y todos ellos "creían que viajaba solo".

Fuera del vehículo

Las causas del siniestro todavía se desconocen aunque, según los expertos, todo apunta a que uno de los motivos fue el exceso de velocidad, según explicó el concejal de Protección Ciudadana del Ayuntamiento de Zamora, Francisco Javier González. La entrada al Puente de Piedra está precedida por un ceda al paso y una curva cerrada de acceso que el conductor no completó, por lo que el vehículo salió despedido hacia el río.

Los resultados de la autopsia fueron puestos a disposición del Juzgado Número Uno, que se ha hecho cargo de la instrucción, aunque las pruebas toxicológicas no se conocerán hasta pasados tres días, ya que son enviadas al instituto de Madrid. Las investigaciones apuntan a que el fallecido logró salir del vehículo e intentó alcanzar la superficie.

Los familiares y amigos de la víctima han velado durante la noche a Saúl Álvarez Nieto en el tanatorio Sever y este mediodía será enterrado en el cementerio de San Atilano, después de una misa que se celebrará a las 13.00 horas en la iglesia de Carrascal.