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«Fotógrafos y cámaras ¿Están preparados?». «Sí, cuando quiera», responden los informadores gráficos. Inmediatamente después, comienza a circular un vehículo a escasa velocidad, en torno a 15 kilómetros por hora. Los continuos disparos fotográficos evidencian la expectación del momento. Pocos segundos después, el automóvil se detiene solo, sin manipulación humana, a escasa distancia de otro coche. «Hemos descubierto un vehículo que no se deja chocar», subraya José Manuel García, gerente adjunto del Centro de Experimentación y Seguridad Vial de Mapfre (Cesvimap) en Ávila, donde desde hace varias semanas se realizan pruebas en una pista de circulación y en un túnel acondicionado para colisiones controladas.

Todas las miradas se fijan entonces en la luna delantera, bajo el espejo retrovisor, donde se ha instalado un sistema pionero para reducir colisiones a baja velocidad. Ideado por la marca de automóviles Volvo, "City Safety", que así se denomina, es un nuevo sistema autónomo de frenos. Detiene el vehículo cuando las tres cámaras láser adheridas a la luna delantera detectan un obstáculo.

Este novedoso sistema «reacciona inmediatamente» ante una situación de riesgo, aplica a tope los frenos del vehículo y evita el impacto cuando el automóvil circula a menos de 15 kilómetros por hora o reduce la intensidad del choque a entre 15 y 30 kilómetros por hora.

Precisamente, este tipo de colisiones son las más frecuentes. «El 75 por ciento de los accidentes leves de los que se da parte al seguro se producen a velocidades por debajo del umbral de los 30 kilómetros por hora». Además, el 54 por ciento de estos golpes son frontales, justamente donde actúa City Safety.

Este sistema ayuda al conductor a evitar o reducir los efectos de los choques a baja velocidad que se dan habitualmente en el tráfico urbano y en caravanas. Si el coche está a punto de chocar contra el vehículo que está delante y el conductor no reacciona, el automóvil frena por él.

«Actúa ante diversas distracciones. Por ejemplo, en un cruce sale el vehículo que está delante y nosotros nos dirigimos detrás mirando hacia otro lado. En ese momento, no estamos viendo el coche que tenemos delante, si él frena, le golpeamos», explica el gerente adjunto de Cesvimap. Además de evitar el contacto con otros vehículos, reduce el número de atropellos en áreas urbanas. «No está diseñado para eso, pero hemos descubierto que su sensibilidad permite detectar también volúmenes más pequeños. En ese momento, el coche se detiene».

La gran perjudicada ante la adquisición de este tipo de sistemas de seguridad suele ser la economía del usuario. Sin embargo, el bolsillo no se resentirá, ya que "City Safety" resulta bastante asequible. De hecho, Volvo será el primer fabricante del mundo que lo ofrezca de serie en su nuevo vehículo XC 60, aunque el gerente de Cesvimap se mostró convencido de que otras marcas lo adoptarán en un futuro. «Existe en el mercado un sistema similar que se instala en vehículos de alta gama y utiliza un radar, con un coste superior a los 6.000 euros, por lo que este nuevo modelo sería un buen sustituto».