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Las altas temperaturas del verano influyen considerablemente en la proliferación de enfermedades transmitidas por los alimentos y el agua. El calor propicia la aparición de microorganismos y bacterias como la salmonella, que provoca peligrosos trastornos intestinales. La Agencia de Protección de la Salud y Seguridad Alimentaria de la Consejería de Sanidad de la Junta de Castilla y León aumenta en estas fechas los controles para que los establecimientos públicos y las industrias alimentarias extremen las precauciones higiénicas y de conservación de los alimentos de acuerdo con la normativa oficial, en continua actualización debido a los nuevos hábitos de consumo.

También se refuerza el control sobre el estado del agua destinada al consumo humano y de las aguas de recreo. "El consumo de agua se intensifica en la época estival y también las actividades de la población, lo que provoca un mayor riesgo de contaminación", explica Carmen Andrés, jefa del Servicio Territorial de Sanidad.

Hasta el pasado mes de junio, el laboratorio de salud pública de este servicio ha llevado a cabo 3.003 inspecciones en los 3.000 establecimientos de alimentación censados en la provincia de Palencia. Hasta el momento hay abiertos 65 expedientes, de los que el 30 por ciento pertenece a sanciones registradas el año pasado todavía sin resolver y 45 se han abierto en el 2008. El año pasado se registraron un total de 70 infracciones.

Además, en el primer semestre del año se han recogido 535 muestras de alimentos, con más de 2.000 parámetros de análisis y 777 muestras de agua, con casi 10.000 variables diferentes cada una de ellas. "Los controles son exhaustivos siempre, pero más en esta época del año", comenta la jefa del Servicio Territorial de Sanidad.

Hasta el pasado junio se han registrado 27 casos de infecciones alimenticias, provocadas por cuatro brotes diferentes. Doce de los casos registrados tuvieron como causa la salmonella, un germen que puede encontrarse en los alimentos, el agua y el medio ambiente. Los productos más susceptibles de adquirir esta bacteria son los huevos, el pollo y el pescado. Para evitar el contagio, además de seguir una minuciosa pauta higiénica a la hora de manipular los alimentos, es fundamental cocinar los productos suficientemente. También es importante no conservar las salsas caseras, sobre todo si llevan huevo, como la mayonesa. Sanidad recomienda consumirlas en el día.

Estas precauciones son las que la Agencia de Protección de la Salud y Seguridad Alimentaria de la Junta de Castilla y León trata de extender entre la población a través de la campaña "Este verano, cierra la puerta a la salmonella".

Al aumento del calor durante el estío hay que sumar el incremento de actividades populares en las que la gastronomía es la principal protagonista -mercados medievales, ferias de abastos o casetas de tapas-, en las que las condiciones higiénicas son más difíciles de cumplir debido a que la mayoría de ellas se llevan a cabo en la calle. Aunque cada año son más los controles y exigencias sanitarias de obligado cumplimiento, "se siguen encontrando deficiencias como conservación de alimentos a temperaturas inadecuadas e insuficientemente protegidos o falta de suministro de agua", explica Carmen Andrés, que también reconoce que "cada año se observan importantes mejorías con respecto a los anteriores".

Las consecuencias de estas infecciones no conllevan riesgo de muerte, aunque son peligrosas en niños, ancianos o personas enfermas, y comportan aún así síntomas muy desagradables, como naúseas o fiebre, que son las más comunes y obligan en muchas ocasiones a la hospitalización.