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El vertedero de neumáticos de la localidad leonesa de Castrillo de la Ribera ira desapareciendo durante estos días, un año después del incendio que redujo a cenizas más de medio millón de ruedas acumulado sin control en la zona. Una columna de humo negro se elevó treinta metros sobre el municipio el 22 de diciembre del 2005 y que hizo vivir a los vecinos de Castrillo uno de los peores días de su vida, con el consiguiente temor a que el fuego invadiera sus viviendas. El incendio de Castrillo se apoderó del depósito y puso en riesgo a la población a pesar de las advertencias, de las denuncias interpuestas durante seis años por el Ayuntamiento de Villaturiel, al que pertenece la localidad, y de las múltiples sanciones de la Junta al propietario por amontonar supuestamente de forma ilegal miles de neumáticos usados.

En el año 2000 un empresario presentó un proyecto para producir lechugas dentro de las ruedas de caucho. La idea se vendió con la argumentación de que se trataba de agricultura ecológica, pionera en la provincia. La parcela de 11.000 metros cuadrados recibió decenas de camiones cargados con ruedas viejas con las que se fabricarían los supuestos invernaderos de hortalizas.

Desde el Ayuntamiento de Villaturiel argumentan que este fue un auténtico gol a la administración, porque el proyecto jamás se puso en marcha pero sirvió para encubrir el auténtico negocio del depósito de ruedas usadas que, con la excusa de la plantación, "vulneró todos los precintos y las multas económicas".

El fuego detuvo la solución alcanzada por el Ayuntamiento y la Junta para desterrar los neumáticos de Castrillo. Dos meses antes, en octubre del 2005, el Gobierno autonómico había ofrecido su ayuda para retirar las ruedas sufragando el 75% del coste.

El incendio acabó con la propuesta y retrasó 365 días las soluciones, en esta ocasión, por la lentitud de la Justicia, principal responsable de la autorización de la entrada de la Consejería de Medio Ambiente en una parcela de carácter privado, tras la declaración de insolvencia del propietario. Los trabajos de limpieza fueron declarados servicio de emergencia el 16 de noviembre ante el peligro que suponía para el entorno los restos de caucho y alambre quemados en inmensas proporciones. La adjudicataria de llevar a cabo la tarea -la empresa Lajo y Rodríguez- empezó a trabajar con tres excavadoras, una pala y una criba, separando por familias los restos calcinados, amontonando la tierra, la goma y el hierro que comenzarán a extraer con destino al vertedero vallisoletano de Santovenia una vez que pasen los fiestas navideñas, a principios de enero. Tras la evacuación de los restos de los neumáticos sellarán el solar.

Mascarillas

Los vecinos de Castrillo reconocen que el incendio les hizo temer por sus propiedades y por su salud, ya que algunos tuvieron que recurrir a las mascarillas para evitar la irritación de garganta y nariz. Aunque los habitantes del lugar solicitan justicia para con el propietario del vertedero, a quien acusan de que no responde ni se muestra responsable ante nada de lo sucedido, a pesar de haber puesto en peligro, según los vecinos, inmuebles y vidas humanas.

En el solar permanece precintada una máquina con la que estaban extrayendo los hierros de las ruedas para venderlos, herramienta que, aseguran, rompió varias acequias de agua.

De momento, un informe del médico del municipio acredita que doce vecinos sufrieron molestias en la garganta, los ojos y cefaleas por el humo y las cenizas del incendio. Los análisis de la calidad de las aguas y los cultivos de la zona no indican que exista contaminación. La máxima contaminación se produjo hacia la atmósfera y la nube de humo se elevó y no se adentró en Castrillo, lo que impidió mayores males.

Hoy por hoy no hay un culpable del incendio del depósito de Castrillo, ni sanciones administrativas o solución para la acusación de delito ecológico contra el dueño del vertedero. La falta de dinamismo judicial se debe al desconocimiento de cuál era el juzgado responsable de llevar el caso, si la sala 3 de León o la 4. La Audiencia provincial resolvió que sería el juzgado número 3 quien llevaría adelante la correspondiente actuación jurídica.

El responsable del almacén de neumáticos tiene abiertos varios expedientes sancionadores de la Junta por acumular las ruedas sin licencia, a los que se suman denuncias del Seprona, de Medio Ambiente y de la Seguridad Social. El Ayuntamiento de Villaturiel le negó reiteradamente la licencia de obras.

El Consistorio de Villaturiel declaró la zona como suelo con especial protección ambiental y esperará a que termine el proceso judicial, ante una posible opción de expropiación del solar que permita su entrega a los vecinos de Castrillo de la Ribera para su disposición.