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Los titulares de los establecimientos que se han incorporado este año al festival de la tapa de Zamora ni se lo creen. Vender en tan sólo dos días una media de doscientas tapas de las preparadas especialmente para esta edición ha sido lo mínimo y ya es un récord para hosteleros como Antonio Fernández Izquierdo, del bar Azemur, que se muestra «gratamente sorprendido por la aceptación» que ha tenido la iniciativa entre sus clientes.

Otros restauradores que repiten participación y que han presentado sus creaciones en las anteriores ediciones, tienen claro que la iniciativa de Azehos «da vida a la ciudad y es positiva para todos», aunque consideran, como Alfonso Meneses, de Los Caprichos de Meneses, que cuatro semanas «es mucho tiempo, debería reducirse el número de días porque somos 83 establecimientos y para la economía familiar el tapeo representa mucho dinero». De los hosteleros consultados, es el que mayor número de tapas ha elaborado en este primer fin de semana: un millar. Y señala que ya tiene pensada la que presentará en la próxima edición del festival.

La convocatoria anual se ha convertido en un pequeño reto a la imaginación y la creatividad de los restauradores zamoranos, que tienen ocasión de trabajar con los productos autóctonos desde un punto de vista más sorprendente al paladar. El restaurante La Vinícola se alzó con el primer premio en la anterior edición y Meneses obtuvo el tercero. El segundo premio fue para el Café Bar Viriato. Ana Ferrero acababa de probar allí la creación de Luis Barbón y destacaba el «sorprendente contraste de sabores» del chocolate y el escabeche. Opina que este festival «es bueno para la economía de la ciudad y obliga a los hosteleros a superarse, porque el zamorano cada vez es más exigente y le gusta probar cosas diferentes».

María Jesús Pérez y Ángel Corredera también hacían a la misma hora un recorrido por el itinerario del festival, que en este primer fin de semana se ha visto favorecido por el buen tiempo. Habían probado cuatro tapas y ya tenían alguna escogida para votar. Ellos coincidieron sin saberlo en sus gustos con uno de los hinchas del Sestao River que aprovecharon las horas previas al partido con el Zamora para "chiquitear" por los bares del entorno de la Plaza Mayor. Álex Varona señaló que la tapa de La Manzana Verde, el Saquito de Morcilla, le había gustado mucho.

«Será porque prefiero lo salado, no me gusta la mezcla con lo dulce, y en el resto de las tapas que he probado se mezclaba mucho». La hinchada, mientras acompaña a su equipo, ha tenido la oportunidad de probar la minicocina de otros festivales como los de Huesca, Cuenca, Guadalajara y Pamplona «donde la unidad era mucho más cara, a dos euros». Para el joven aficionado del Sestao, en Zamora «el festival está bien organizado, las tapas son baratas y bien elaboradas».

El tirón gastronómico de Zamora es un valor añadido para el turista, señaló Ángel Fernández Rivera, del Kalima. «Es muy interesante esta iniciativa de Azehos porque anima a la gente a salir y mucha gente que viene de fuera está encantada porque el tapeo se convierte en ruta turística».

Otros hosteleros, como Juan Carlos Benéitez, de La Mortera, aunque coincide en que el festival es una buena idea, crítica que muchos establecimientos no están a la altura del certamen en cuanto a variedad e imaginación en las tapas que presentan a concurso. «La gente debería de esmerarse más, hay muchos que presentan tapas para salir del paso», apunta.

Ignacio García Nieto, del Capitol, sostiene, por el contrario, que la mayor competencia que supone la incorporación de más establecimientos obliga a los cocineros a esforzarse. Además, subraya, «es una buena manera de captar clientes nuevos y la originalidad en la micrococina le da más auge al negocio».

Para la joven Ruth Rodríguez, de El Horno, «la gente se esfuerza mucho y pone mucho cariño» en la elaboración de estos pequeños bocados. Tiene la esperanza de que la eurotapa que ofrece el establecimiento consiga algún premio, aunque reconoce que la competencia va a ser dura este año.

De cualquier forma, esta convocatoria anual significa «una manera de coparticipar de los establecimientos y el público que hace del tapeo algo diferente», señala convencido el encargado de La Manzana Verde, Miguel Ángel Fernández.

No todos los restauradores que figuran en el itinerario del festival presentan sus creaciones a concurso. El Rincón de Antonio, por ejemplo, que es el primer año que se incorpora al listado de establecimientos, ha confeccionado una tapa que no compite en los premios, bautizada con el nombre de Zamora DO.

Para votar, Azehos ha establecido dos fórmulas. Una, directamente en los establecimientos participantes, con una papeleta que se introduce en una urna. la segunda es a través de Internet, entrando en la página del festival, www.detapasporzamora.com Hay un premio popular que determinarán los votos de los clientes depositados en las urnas; un premio del jurado y un premio virtual para las tapas más votadas por Internet. Habrá también premios especiales para los votantes. Hasta el 18 de mayo se podrán degustar y votar estas delicias de pequeño formato.